„Jsi celá červená, Katjuško! Co se stalo?“ Larisa se znepokojeně podívala na kamarádku, ale když sledovala její pohled, porozuměle se usmála. “To není možné! Ty ses vážně zamilovala do našeho šéfa? Do Viktora Pavloviče? Zbláznila ses! Vždyť je takový… takový… jako nafouknutý krocan!„
Katya sotva zadržovala slzy.
“A kde jsi viděla nafouknuté krocany?„
“No tak! Sama víš, co myslím. To je jako zamilovat se do filmové hvězdy. Podívej se na něj a na sebe!”
„Já do nikoho nejsem zamilovaná!“ – příliš rychle namítla Katya.
„No jasně! Proboha, je ti skoro pětadvacet a pořád sníš jako školačka!“
Katya se uraženě odvrátila. Nemyslela si, že Larisa uhodne, co cítila, když viděla Viktora Pavloviče.
Ve skutečnosti byl příběh mnohem složitější…
Kdysi bydleli vedle sebe. V třinácti letech Katya poprvé pocítila, že Vitya se stal středem jejího světa. Ale pro dvacetiletého sportovce byla jen „malá holka od sousedů“.
Po Vityho stěhování se Katya život radikálně změnil: zemřel otec, matka se dala na pití a museli prodat byt. Nyní nemocná matka téměř nevstávala z postele a Katya pracovala jako sanitářka v márnici, kde si musela vybrat mezi lepším platem a těžkou psychickou zátěží.
Když uviděla nového primáře, poznala v něm svého dávného známého. Všechny zapomenuté city se znovu rozhořely.
Larisa odešla za svými povinnostmi a Katya zůstala sama se svými těžkými myšlenkami. Znala upovídanost své kamarádky a nyní se obávala pomluv.
Před Novým rokem v márnici panovalo neobvyklé ticho. Katya vyšla na čerstvý vzduch a náhodou zaslechla rozhovor Viktora Pavloviče po telefonu.
„Co znamená ‚nemůžu‘?! Nebyla to ty, kdo trval na párech pro firemní večírek?.. Aha, tak o to jde! Takže jsi mě prostě ‚omrzela‘!.. Už ode mě nedostaneš ani korunu!“
Hlasité bouchnutí dveří auta přerušilo rozhovor.
Katya si s úlevou vydechla. Při jejich vzácných setkáních v nemocnici ji ani nepoznal, ale její srdce bylo připraveno vyskočit z hrudi.
Viktor byl sám sebou rozzuřený. Kristina, jeho vlivná milenka, ho opustila den před důležitou událostí. Po neúspěšných pokusech najít náhradu mezi svými známými se rozhodl obrátit se na sekretářku Lenu.
„Lenko, pojď sem!“ řekl rozhodně do interkomu.
„Leno, proč tam stojíš jako na přehlídce? Posaď se, budeme si povídat neformálně.“
Elena se překvapeně podívala na šéfa, ale přesto se posadila na okraj židle.
„Lenko, mám problém… vážný. Sám jsem vymyslel pravidlo, že na výročí kliniky musí všichni přijít v párech, a teď se ukázalo, že nemám s kým jít. Moje známé dámy nemají zájem připojit se k našemu kolektivu. Vždy mi tak pomáháte… Nemohla byste mi udělat společnost?“
„Promiňte, Viktore Pavloviči, ale nemůžu,“ odpověděla Elena rozpačitě. „Za dva týdny se vdávám a jdu tam se svým snoubencem, který pracuje v sousedním oddělení.“
Viktor zklamaně povzdechl. Rychlé řešení problému se odkládalo.
„Škoda… Pozvat někoho zvenku – to jsou zbytečné řeči…“
Lena se záhadně usmála a naklonila se k němu přes stůl.
— Víte, Viktore Pavloviči, myslím, že vám mohu pomoci.
— Ano? A jak? Najdete mi společnici na večer? Ale pak ji nebudu potřebovat. Kdo by souhlasil s takovou rolí?
„Ona nebude muset hrát,“ usmála se tiše Elena. „Bude upřímně věřit, že je to skutečné romantické dobrodružství.“
„Leno, nenapínejte mě!“
Elena začala vysvětlovat svůj plán. Čím déle mluvila, tím více Viktor poslouchal s úžasem, až se nakonec rozesmál.
„To myslíš vážně? Ta stydlivka z márnice?! No, nápad je to zábavný… Kolegové to určitě ocení.“
Elena přikývla, ani se nezaváhala.
„Co je nám po tom, co si bude myslet? Hlavní je, že problém je vyřešený.“
Viktor zamyšleně poklepal prsty o stůl.
„Není to moc hezké,“ blesklo mu hlavou. „Ale zato je to zábavné! Dlouho jsem neměl takovou jednoduchou hloupou holku. Pokud to dopadne dobře, můžeme pokračovat i po svátcích.“
Elena si všimla, že šéf se ponořil do svých myšlenek, a tiše opustila kancelář.
Čím víc Viktor nad tím přemýšlel, tím víc se mu ten nápad líbil. Chtěl se pobavit, pomstít se za své ponížení – ať se někdo jiný cítí ponížený. Následujícího dne zamířil k budově márnice.
„Katko, podívej!“ zašeptala Larisa a šťouchla kamarádku loktem.
Katya sebou trhla a upustila mop, který rychle zvedla.
„To není moje! Přestaň, Larisa, co to říkáš?!“
Dveře se otevřely a vešel Viktor Pavlovič.
„Dobrý den, děvčata!“ pozdravil je vesele.
Larisa odpověděla sebevědomě, ale Katya jen přikývla a cítila, jak jí rudnou tváře.
„Jak se tu máte? Nepotřebujete s něčím pomoct?“
Po několika nevýznamných frázích se už chystal odejít, ale najednou se otočil.
„Mimochodem, jdete na výročí kliniky?“
Larisa povzdechla:
„Mám službu, Viktore Pavloviči.“
Přenesl pohled na Katju.
„A vy, slečno?“
Pokrčila rameny, aniž zvedla oči.
„Ne, nejdu. A ani s kým, vždyť se chodí v párech.“
Viktor udělal krok zpět.
„Jak to? Taková milá dívka a sama?
Katya zrudla ještě víc.
Předstíral, že se zamyslel, a pak se jí podíval přímo do očí.
“Možná byste mi udělala společnost? Taky jsem tu sám.
Larise poklesla čelist. Katya zmateně vzhlédla k primáři.
„Se… se mnou? Děláte si legraci?“
„Proč bych si dělal legraci? Vůbec ne. Skvěle se pobavíme. Taková dívka si zaslouží něco víc než jen práci.“
Katya zmateně podívala na kamarádku. Larisa začala energicky přikyvovat a mávat rukama:
„Souhlas, hloupá! Kdy se ti ještě naskytne taková příležitost?“
Dva dny před firemním večírkem seděla Katya ve svém pokoji a schovávala tvář do polštáře. Dnes náhodou zaslechla rozhovor Viktora Pavloviče u dveří jeho kanceláře. Jeho slova o „naivní hloupé holce“, „šedé myši“ a „zabité zdravotní sestře“ se jí ozývala v hlavě. Slyšela, jak se chystá „pobavit“ tím, že ji před všemi zesměšní, a pak možná dokonce využije situace k intimnímu sblížení.
Katya vyběhla z kliniky, dusila se slzami a hněvem.
Sotva se trochu uklidnila, zazvonil zvonek. Na prahu stál sám Viktor Pavlovič, spokojený a sebevědomý.
“Katya, ještě jsme se nedohodli, v kolik vás mám zítra vyzvednout.
Zvedla k němu uplakané, ale klidné oči.
„Neboj se. Přijedu sama.“
„Jak chceš… Pro mě to není žádný problém…“
Katya znovu zabořila obličej do polštáře.
„Jak jsem mohla být tak hloupá! Tak naivní a slepá!“
Později jí Larisa řekla, že celá klinika už bzučí v očekávání „zajímavé podívané“.
„Káťo, holčičko, proč sedíš ve tmě?“ ozval se hlas matky.
Rozsvítilo se světlo a Káťa pochopila, že slzy nebude možné skrýt.
„Ty jsi plakala? Co se stalo?“
Maminka pomalu přistoupila k posteli, těžce se opírala o hůl a objala dceru. Katya to nevydržela a rozplakala se, když jí všechno vyprávěla.
„Tak to je…“ řekla tiše maminka, když se Katya trochu uklidnila.
Katya se na ni překvapeně podívala. Dlouho neslyšela v matčině hlase tak pevný, rozhodný tón – snad poprvé od smrti otce.
„Takže nějaký drzý člověk se rozhodl vysmívat se mé dceři… Mé jediné holčičce…
“Mami, to není jen nějaký drzý člověk. Je to Vitya… ten samý…
„Ať je to třeba sám prezident! Říkáš, že všichni čekají na moji hanbu a chtějí se smát? No tak… Ať si to užijí. Pojď ke mně do pokoje, Katjuško.“
Katja s údivem sledovala, jak matka vytahuje ze staré skříně ošoupanou krabičku, kterou nikdy předtím neviděla.
„To je, dceruško, moje zvláštní zásoba. Ani v nejtěžších časech jsem se toho nedotkla. Šetřila jsem to na věno… Ale teď jsou ty peníze potřeba na něco jiného.“
Matka otevřela krabičku a ukázala její obsah – pečlivě uložené balíčky dolarů a eur.
„A teď se zamysleme, jak z mé holčičky uděláme skutečnou královnu plesu.“
Před vchodem do restaurace se shromáždila téměř celá klinika a čekala na hlavní událost večera – příchod primářky s tajemnou ošetřovatelkou. Mnozí ji ani neviděli, ale zvěsti udělaly své.
„Jak se opovážila souhlasit? Nemá v takové společnosti co dělat,“ šeptali si kolegové. „Určitě přijde v jednoduchých šatech a ošoupaných botách.“
„Vždyť ona ničemu nerozumí!“ prohlásil hlasitě jeden z lékařů. „Bude brát naše posměšky za obdiv!“
Viktor Pavlovič, obklopen davem, se samolibě usmíval a těšil se na triumf. Tento večer měl upevnit jeho autoritu.
Když k vchodu přijelo luxusní SUV a vystoupila z něj elegantní neznámá žena, Viktor se jí nechtěně zadíval. „To je styl! Škoda, že musím ztrácet čas s šedivými myškami…“
Dav na verandě ožil, ale rychle se zklamal – nebyla to ta správná hostka. Muži však i nadále pokukovali po elegantní neznámé ženě.
Žena ladně přistoupila ke skupině zdravotníků a obrátila se na primáře: „Není pozdě? Doufám, že jste na mě čekali?“
Viktor nervózně polkl. Na verandě zavládlo ticho. „Ka… Katya?“
„Neznáš mě?“ – v jejím hlase zazněl lehký posměch. „To znám – když člověk vidí jen sám sebe. Vždyť jsme byli sousedé, Vitya. Tehdy jsem tě, hloupá, zbožňovala.“
Paměť Viktorovi ochotně připomněla obraz hubené holčičky s velkýma očima, kterou rád zesměšňoval před kamarády.
„Káťo… Promiň… Nemohl jsem si to představit… Jsi taková…“
„Jaká, Viktore?“
Večer se vydařil na jedničku. Jen se ztrapnil ten, koho nečekali.
Viktor celý večer sledoval Katju jako stín. Křivil se, když ji viděl tančit s jinými muži. Málem se popral kvůli komplimentu, který jí někdo řekl. A na konci večera se ji pokusil pozvat na rande o samotě.
„Jistě, Viktore. Ale každý zvlášť.“
„Ale… já myslel…“
„Víš, Vityo,“ její hlas byl chladný jako ocel, „děkuji ti za tento večer. Tvoje ‘vtip“ mi pomohl konečně se zbavit dětské zamilovanosti. Teď vidím tvé pravé já – malicherného, ješitného a podlého. Jsem volná. Děkuji ti za to.”
Ona se majestátně vzdálila a Viktor zůstal stát jako socha. Žádný z kolegů se mu nepřišel na pomoc.
