Julia Antonovna už dlouho pracovala v domě Grigorjevových – Vladimir a Ludmila. Dnes majitelé někam odešli a služebná, když dokončila všechny domácí práce, se posadila k oknu, aby si odpočinula. Najednou její pozornost upoutal malý chlapec na ulici. Hubený, v ošuntělém oblečení se toulal podél plotu jejich pozemku.
„Asi má hlad,“ povzdechla si Julia Antonovna a slitovala se nad tímto nešťastným dítětem. Pohledem na obrovské hodiny v obývacím pokoji usoudila, že se pár brzy nevrátí, a vyšla na dvůr.
„Jak se jmenujete?“ zeptala se tiše a otočila se k chlapci, který pečlivě zkoumal ulici.
„Vasja,“ odpověděl a zvedl na ni ostražitý pohled zpod rozcuchané ofiny.
„Poslouchej, Vasjo, pojď se mnou. ‚Dám ti čerstvý jablečný koláč,‘ navrhla žena a chlapec ji bez váhání následoval. V břiše mu už dlouho kručelo hlady: dnes nic nejedl.
V kuchyni Julia Antonovna opatrně odřízla nožem velký kus koláče a položila talíř před hladového chlapce.
„Ach, jak lahodné!“ zvolal Vasja a chamtivě se zakousl do měkkého těsta. „Moje maminka pekla takový koláč!“
„Kde je tvoje maminka?“ zeptala se žena opatrně.
Chlapec ztuhl, přestal žvýkat a smutně sklopil oči.
„Už ji dlouho hledám… Zmizela,“ řekl sotva slyšitelně.
„Jez, jez,“ jemně ho povzbuzovala Julia Antonovna. „Tvoje matka se najde, určitě se najde.“
V tu chvíli vrzaly vchodové dveře a do domu vešli Vladimir s Ludmilou. Služebná sebou trhla, když uslyšela kroky.
„Koho jdeme navštívit?“ zeptal se Vladimir překvapeně a podíval se do kuchyně. Vytřeštil oči, když uviděl chlapce.
„Koho jsi přivedla, Julio?“ oslovil služebnou přísně.
„Tohle dítě hledá svou matku, má hlad a já se rozhodla ho nakrmit,“ odpověděla žena klidně a pokrčila rameny.
„Takže teď krmíš všechny možné toulavé mazlíčky?“ „A už ti na mně a Ludmile nezáleží?“ rozhořčil se majitel domu.
Vasja, když uslyšel tato slova, se rozplakal.
„Už půjdu,“ zamumlal a položil nedojedený kousek koláče zpět na talíř.
V tu chvíli do rozhovoru vstoupila Ludmila:
„Počkej, chlapče,“ řekla tiše. „Řekni mi, odkud jsi?“ Kde jsi ztratil matku?
Ludmila byla vždycky mírnější než její manžel. Vladimír ji někdy káral za to, že je příliš laskavá, ale nikdy nedokázal změnit povahu své ženy.
„Bydlím s dědečkem, ale je zlý. Vždycky mě za něco kárá a někdy mě bije. Utekl jsem před ním,“ přiznal Vasja a vytáhl z kapsy starých, potrhaných kalhot zažloutlou fotografii.
„To jsou moji rodiče.“ „Bydleli jsme spolu,“ řekl chlapec, utíral si slzy rukou a podal fotografii majitelům domu.
Ljudmila, která vzala fotografii do rukou, ztuhla. Byla na fotce její dcery Varji!
„Podívej, Voloďo, to je naše holka!“ zvolala a třesoucíma se rukama podala fotografii manželovi.
Vladimir neochotně fotografii vzal.
„Vasjo, jak jsi k té fotce přišel?“ zeptal se překvapeně.
— Ukradl jsem ji dědečkovi. Na druhé straně byla napsaná adresa a já jsem sem přišel. Myslel jsem si, že tu možná bydlí moje matka,“ odpověděl chlapec a uklidnil se. „Dědeček vždycky říká, že moje matka je blázen, že mě opustila. Ale já mu nevěřím!
— To nemůže být! To nemůže být! — opakovala Ljudmila a vzpomínala, jak jejich dcera Varja jednou utekla s cikánem Manušem. Několik let s ní nekomunikovali a pak se k nim vrátila, ale brzy měla nehodu. Z toho dne se stala noční můra. pro ně, načež zůstali v tomto obrovském sídle úplně sami.
— A kde je tvůj táta? — zeptal se Vladimir.
— A táta je pryč. Byl pohřben před šesti měsíci, — Vasja se znovu rozplakal.
Pár ztuhl v úžasu. Narodil se jim vnuk! Unavení samotou se rozhodli, že si chlapce nechají u sebe.
— Víš, zlato, vezmeme tě do tvého pokoje, — řekla Ljudmila.
— Přijde i moje maminka? — zeptala se Vasja.
— A tvoje maminka je teď s tatínkem, — odpověděla žena smutně.
Vasja zbledl.
Po nějaké době pár podal adopční papíry. Chlapcův dědeček nic nenamítal, když se dozvěděl, že si jeho vnuka mohou vzít bohatí lidé.
Julie Antonovna byla šťastná. Díky dni, kdy se s dítětem setkala, se majitelé potěšili. Po nějaké době už Vasja nevypadal jako ten chudý, hladový tulák. Teď to byl dobře oblečený chlapec, který znal pravidla slušného chování, s milující rodinou.
