Marina Sergejevna si všimla, že Saška prestal chodiť do triedy v polovici novembra. Najprv si myslela, že chlapec je jednoducho chorý – jeseň, vírusy, nič mimoriadne. Ale prešiel týždeň, potom ďalší a on tam stále nebol. Počas prestávok sa pristihla, ako čaká, kedy Saška vojde do triedy, sadne si k lavici pri okne a vytiahne svoj obľúbený modrý matematický zošit. Ale lavica akoby vymizla z jej známeho obrazu triedy.
Na konci druhého týždňa sa úzkosť stala neznesiteľnou. Od rodičov neprichádzali žiadne správy – žiadny telefonát, žiadny odkaz. Bolo to zvláštne. Saška bol vždy usilovným študentom, trochu tichým, ale usilovným. Miloval matematiku, zriedka vymeškal hodiny a jeho zošity boli vždy ukážkové. „To jednoducho nemôže byť tak,“ pomyslela si Marina Sergejevna a listovala v triednej knihe.
Po hodine išla na sekretariát.
— Valentina Petrovna, neviete náhodou, čo je so Saškou Golovinom? — spýtala sa a sadla si na stoličku pri pulte. — Dlho sa neukázal.
Sekretárka zdvihla hlavu od papierov, upravila si okuliare a zasmiala sa:
— Nikto nevolal. Možno majú doma zase problémy. Viete, aká je to štvrť.
Poznala tú štvrť. Staré domy s olupujúcou sa farbou, dvory, kde odpadky často ležali hneď pri vchodoch. Hlučné skupiny tínedžerov, ktorí si zrejme obľúbili lavičky na každom rohu. Neustále hádky medzi susedmi, počuteľné cez tenké steny.
Marina Sergejevna sa zamračila.
— Ale nemôžete ho len tak nechať. Má predsa matku, však?
— No, má matku, — sucho povedala Valentina Petrovna. — Ale… aká je to matka?
Marina Sergejevna sa ticho postavila.
— Dobre, na to prídem sama, — povedala potichu a obliekla si kabát.
— Čo už na tom treba riešiť, — zamrmlala za ňou sekretárka. – Ak chceš, hľadaj to.
Marina neodpovedala. Rýchlo prešla cez školský dvor, v hlave sa jej motala len jedna otázka: čo sa stalo so Sašom?
Vchod do domu Golovinovcov zapáchal vlhkosťou a tabakovým dymom. Žiarovka na schodisku blikala a schody boli posiate špinou. Marina vyšla na tretie poschodie a zaklopala na dvere s olupujúcou sa hnedou farbou.
– Je niekto doma? – zavolala, ale v odpovedi bolo ticho.
Zaklopala znova, hlasnejšie. O minútu neskôr sa dvere mierne pootvorili a spoza nich sa pozrel Saša.
– Marina Sergejevna? – jeho hlas sa triasol.
– Saša, ahoj. Prečo nejdeš do školy? Čo sa stalo?
Chlapec mlčal. Vyzeral zmätene a vyčerpane. Líca mal prepadnuté a pod očami tmavé kruhy.
“Pustíš ma dnu?” spýtala sa potichu.
Saška sa rozhliadla, akoby kontrolovala, či nie je niekto za dverami, a nakoniec ich otvorila viac.
Byt bol malý a neuprataný. V rohu izby sedelo asi trojročné dievčatko a hralo sa s plastovou lyžičkou. Saška rýchlo zavrela za učiteľkou dvere, aby dievčatko necítilo chlad od vchodu.
„Toto je moja sestra Vika,“ povedal potichu.
„Saša, vysvetli mi, čo sa deje,“ povedala vážne Marina a sadla si na stoličku. „Kde je tvoja mama?“
„V práci,“ odpovedal a sklonil hlavu.
„Prečo nie je Vika v škôlke?“
„Mama ju nestihla usadiť,“ zamrmlal. „Povedala, že nemá čas.“
Marina si vzdychla.
– Takže sedíš s ňou, kým mama nie je doma?
Saška prikývol.
– A čo škola?
Zaváhal a potom potichu dodal:
– Nemám čas. Vika nemôže zostať sama, je malá.
Marina cítila, ako sa jej vnútro stiahlo. Jej študenti jej o takýchto veciach nikdy nehovorili.
– Saša, – povedala potichu a pozrela sa mu do očí. – Jedol si v poslednej dobe?
Pokrčil plecami.
– Neviem… asi ráno.
Vstala.
– Dobre, to nepôjde. Počkaj tu. Čoskoro sa vrátim.
– Kam ideš? – začal sa obávať.
– Na jedlo, – odpovedala a obliekla si kabát. – A na pomoc.
Saška chcel namietať, ale rozmyslel si to.
Marina odišla z bytu a na odchode si vybrala telefón. Vedela, že tieto deti nemôže len tak nechať. to.
O hodinu neskôr sa Marina Sergejevna vrátila. Saška znova otvoril dvere a vykukol spoza prahu. Tentoraz bol jeho pohľad ostražitý, ale o niečo menej ustrašený.
„Vrátila si sa…?“ zamrmlal.
„Samozrejme,“ odpovedala Marina Sergejevna veselo a vošla dnu s ťažkými taškami. „Sľúbila som.“ Kde je tvoja kuchyňa?
„Tam…,“ neisto ukázal nabok.
Rýchlo prešla naznačeným smerom a položila tašky na stôl. Chlieb, mlieko, cereálie, jablká. V taške boli dokonca aj nejaké sušienky. Saška sa obzrela za jej chrbát a prekvapene sa na to všetko pozerala.
„Toto je… všetko pre nás?“ spýtal sa s doširoka otvorenými očami.
„Pre koho iného by to bolo?“ usmiala sa. „Tak kde je tvoja panvica?“
„A čo budeš robiť?“ zbadal sa.
— Uvarím večeru, — odpovedala prísne. — A ty sa medzitým choď hrať s Vikou.
Saška zaváhal. Zostal stáť vo dverách kuchyne a zatínal ruky v päsť.
— Naozaj to všetko urobíš sám? — spýtal sa neisto.
Marina Sergejevna sa na neho pozrela a vyhrnula si rukávy, povedala:
— Samozrejme. A kto iný, ak nie ja?
Vybrala z tašky vajcia a maslo, rýchlo našla chlieb a postavila kanvicu. Panvica zasyčala, keď na ňu špliechla maslo. Saška sa na ňu mlčky pozrela, zjavne nevedela, ako má reagovať.
— Saša, prečo tam stojíš? — potichu sa otočila
povedala. – Choď k sestre. Tam je, asi sa nudí.
Saška sa obzrela späť na izbu, kde Vika sedela s bábikou a pozerala sa na ne spoza rohu.
– Vždy je taká, – zamrmlal. – Sedí ticho.
– Potom je čas ju rozveseliť, – uškrnula sa Marina Sergejevna. – No tak, no tak. Večera bude čoskoro hotová.
Neochotne odišiel z kuchyne a Marina pokračovala vo varení. O dvadsať minút boli na stole miešané vajíčka, nakrájaný chlieb, hrnčeky čaju a malý tanier jabĺk.
– Všetko je pripravené! – zavolala. – Poď jesť!
Saška a jej sestra si sadli k stolu. Vika sa najprv placho pozrela na jedlo, ale po ochutnaní kúska sa rozveselila.
– Chutné, – zašepkala a držala sa lyžice.
“Samozrejme, že je to chutné,” žmurkla na ňu Marina Sergejevna. “Skúšala som.”
Saška jedol potichu, občas na ňu vrhol rýchle pohľady. Ale potom neodolal a opýtal sa:
„A prečo to robíš?“
Marina Sergejevna položila vidličku a pozrela sa na neho.
„Pretože mi na tebe záleží, Saška. Si môj študent, záleží mi na tebe. To je normálne.“
Začervenal sa a rýchlo si zaboril tvár do taniera.
Po večeri začala Marina Sergejevna upratovať stôl. Saška chcel pomôcť, ale zastavila ho.
„Radšej choď odložiť hračky s Vikou. Zvládnem to sama.“
O desať minút neskôr vošla do izby. Všetko bolo čisté: hračky boli pozbierané, podlaha pozametená.
„Výborne,“ pochválila. „Zajtra sa porozprávam so susedkou.“ Myslím, že by mohla niekedy prísť a pomôcť ti, kým bude mama v práci.
„Susedka? Teta Lena?“ prekvapila sa Saška.
„Áno, je veľmi milá. Porozprávam sa s ňou a všetko sa vyrieši. A ty, Saška, prídeš ku mne domov.“
„K tebe? Prečo?“ znervóznel.
„Aby si si urobil domáce úlohy,“ povedala. „Nemôžeš predsa vynechávať školu, však?“
Na pár sekúnd mlčal a potom prikývol.
„Dobre.“
Marina Sergejevna sa usmiala.
„To je dobré. Všetko sa vyrieši, uvidíš.“
Takto sa začali ich večery u Mariny Sergejevny. Po hodinách brala Sašku k sebe domov a spolu sa ponárali do sveta matematiky a literatúry. Niekedy odložili učebnice a len tak sa rozprávali.
„Vieš, Marina Sergejevna, niekedy si myslím: čo keby si vtedy neprišla?“ povedal raz Saša a kreslil si do zošita kruhy.
— Potom by prišiel niekto iný,“ odpovedala s úsmevom.
— Nie,“ vážne pokrútil hlavou. „Nikto by neprišiel.“
Marina sa naňho zamyslene pozrela, ale rozhodla sa zmeniť tému:
— A mimochodom, ty si u mňa v triede matematiky, nie filozofie. A čo tretie číslo?
Saša sa hanbil, ale rýchlo sa vrátil k problémom. Pochopil, že jej pomoc je viac než len kontrola domácich úloh.
Postupne sa jeho veci v škole naozaj zlepšili. Učitelia prestali reptať a susedia si všimli, že sa už nepotuluje po okolí a nič nerobí. Niekedy, keď ho sprevádzala domov, si Marina Sergejevna všimla, ako sa Sašova matka, unavená po zmene, stále snaží venovať viac času deťom.
— Ďakujem,“ povedala raz suseda, keď stretla Marinu pri vchode. „Keby nebolo teba, neviem, čo by sa s tým stalo.“ Saška.
– No tak, – mávla rukou Marina Sergejevna. – Ten chlap je šikovný. Len potreboval postrčiť.
Ale v jej hlase bola vrúcna hrdosť.
Čas plynul. Saška rástol, stal sa sebavedomejším. Už sa nepýtal, prečo Marina Sergejevna trávi večery s ním. Jednoducho prijal jej pomoc ako samozrejmosť, ale snažil sa jej to oplatiť vytrvalosťou.
– Ako všetko zvládaš, Marina Sergejevna? – spýtal sa jedného dňa, listujúc v knihe dejepisu. – Máš svoju vlastnú prácu.
– Zvládam to, pretože si šikovná, Saša. Všetko chápeš za pochodu, – odpovedala s úsmevom.
Chlapec sa rozpačito odvrátil, ale jej slová mu zjavne utkveli v hlave. Začal sa učiť ešte usilovnejšie.
O šesť mesiacov neskôr začal opäť chodiť na hodiny a v jeho denníku sa začali objavovať jednotky. Marina Sergejevna bola rada, že jej práca prináša výsledky.
Roky plynuli. Marina Sergejevna na tej škole už dlho neučila. Odišla do dôchodku a užívala si ticho v… jej malý dom. Občas za ňou prišli bývalí kolegovia, podelili sa o novinky, sťažovali sa na študentov a hovorili, že sa škola zmenila.
Počúvala, ale jej myšlienky sa čoraz viac vracali do minulosti. K tým deťom, ktorým pomohla.
Jedného horúceho letného dňa niekto zazvonil pri dverách. Marina si utrela ruky o zásteru, opatrne pristúpila a otvorila ich. Na prahu stál vysoký mladý muž s kyticou poľných kvetov.
„Dobrý deň, Marina Sergejevna,“ povedal a jeho hlas jej bol až bolestivo známy.
„Saša?“ prekvapene prižmúrila oči a pozrela sa na muža pred sebou.
Usmial sa a prikývol:
„Áno, to som ja. Chcel som vás navštíviť.“
„Poď ďalej,“ povedala zmätene a otvorila dvere dokorán.
Vnútri dlho sedeli v kuchyni. Saša jej rozprával, ako študuje na univerzite, ako sa jeho mame konečne podarilo získať dobrú prácu.
„Ďakujem ti za všetko, čo si pre mňa urobila,“ povedal zrazu a zvážnel.
„No tak, Saša,“ odpovedala Marina potichu. „Len som trochu pomohla.“
„Nie,“ povedal pevne. „Dala si mi budúcnosť. Bez teba by som to nedokázal.“
Cítila slzy v očiach.
„Hlavné je, že si šťastný,“ povedala potichu.
povedala a hlas sa jej mierne triasol.
Dlho sa rozprávali a prechádzali minulosťou. Keď Saša odišla, Marina zostala sedieť mlčky. Pozrela sa na kvety na stole a pomyslela si, že možno nie je nič dôležitejšie, ako byť pri vás, keď to naozaj potrebujete.
