Alexej sa počas prestávky medzi prípadmi odtrhol od knihy, ktorú pozorne čítal, keď začul nezvyčajnú ponuku od vedúceho oddelenia. Igor Dmitrievich k nemu pristúpil s vážnym pohľadom a povedal:
– Počúvaj, Ljoša, nechcel by si si trochu privyrobiť? Mám jednu vec.
Mladík sa prekvapene pozrel na svojho šéfa, opatrne zatvoril knihu a položil ju na stôl vedľa seba. Jeho pohľad prezrádzal mierne zmätenie.
– Kto by odmietol peniaze? – odpovedal s miernym úsmevom. – Ale ak niečo nie je celkom… – Alexej zaváhal a hľadal slová.
– Nie, nie, neboj sa, – ponáhľal sa ho upokojiť Igor Dmitrievich. – Poznám ťa ako zásadového človeka. Určite tu nebude žiadny podvod ani nič nezákonné. Úprimne.
Vedúci oddelenia si sadol na stoličku oproti, vzal knihu, ktorú Alexej práve čítal, a rýchlo prečítal názov na obálke.
– Páni, seriózna literatúra! Takže si sa predsa len rozhodol znova sa prihlásiť?
Alexej prikývol. Tentoraz neuspel na prijímacích skúškach do ústavu. Po otcovej smrti sa všetky jeho plány zrútili a choroba matky ho prinútila plne sa sústrediť na rodinu. Stať sa lekárom bolo jeho snom už od detstva, a tak sa zamestnal ako ošetrovateľ v nemocnici – aby bol bližšie k profesii, a zároveň pomáhal matke a pripravoval sa na ďalší pokus.
Mama, samozrejme, namietala. Povedala, že si nejako poradia aj bez dodatočného príjmu, a trvala na tom, aby syn študoval doma a sústredil sa na prípravu. Alexej si bol istý, že cesta, ktorú si zvolil, je správna. Chcel pochopiť medicínu zvnútra, pozorovať prácu lekárov, sestier a ostatného nemocničného personálu.
— Áno, určite sa prihlásim, — povedal pevne. — A aký je návrh?
Igor Dmitrievich sa zamyslene pozrel na mladého muža a začal vysvetľovať:
— Viete, práve teraz máme na oddelení staršiu ženu. Už jej dlho nezostáva. Je bohatá, slobodná, ale veľmi dojímavá. Kedysi mala syna. Syn mal priateľku, ale potom sa rozišli. Syn zomrel už dávno a stará žena si je istá, že niekde má vnuka. Ale nikdy ho nenašla.
„Neviem detaily,“ pokračoval Igor Dmitrievich, „ale ona naozaj chce veriť, že jej vnuk žije a môže za ňou prísť. Ani nevie, kde ho hľadať. Len cíti, že existuje.“
Alexej sa zamračil a snažil sa pochopiť, kam tým šéf mieri.
„Takže chcete, aby som našiel toho vnuka? Je to prakticky nemožné.“
Igor Dmitrievich sa zasmial:
„No, Ljoša, možno si múdry chlap, ale to zjavne nedokážeš. A nemáme na to čas.“
Alexej ešte viac pochyboval.
„Tak čo navrhuješ?“
– Presne o tom sa chcem porozprávať, – povedal vedúci oddelenia a zvážnel. – Chcem ti ponúknuť, aby si si zahral rolu jej vnuka. Obaja vieme, že je to klam, ale niekedy malá lož pre dobro môže priniesť veľké šťastie. Zostáva jej už veľmi málo času – pár týždňov, možno trochu viac. Prečo jej nespríjemniť posledné dni života?
– Klam pre dobro? – objasnil Alexey a naklonil hlavu nabok.
Igor Dmitrievich podišiel k oknu a zamyslene sa pozrel na ulicu.
– Čo si o tom myslíte? Táto žena urobila pre našu nemocnicu veľa. Z jej darov sme kúpili nové vybavenie, ktoré zachraňuje životy. Nemôžeme jej aspoň trochu spríjemniť posledné dni? Je úplne sama.
Alexey o tom premýšľal. Chápal, že ponuka bola skutočne zameraná na dobro, ale vo vnútri cítil určitú neistotu.
– Možno máte pravdu. Ale prečo ja?
– Je to jednoduché. Nemáme nikoho vhodnejšieho. Ste mladá, prístupná a čo je najdôležitejšie, pracujete tu, v nemocnici. To nám umožní udržať situáciu pod kontrolou. Toto „predstavenie“ nebudeme robiť mimo nemocnice.
„Dobre, presvedčili ste ma,“ nakoniec súhlasil Alexej. „Ale ako jej vysvetlíme, že jej vnuk sa zrazu našiel?“
„Poviem vám všetky potrebné podrobnosti. Stačí sa dozvedieť hlavné body jej príbehu. Medzitým pripravme scénu.“
Prípravy trvali niekoľko dní. O údajnom vnukovi bolo málo informácií. Jeho rodičia zomreli, chlapca poslali do sirotinca a potom sa jeho stopa stratila. Pre Alexeja to bolo ideálne: jednoduchý príbeh bez zbytočných detailov. Aby nevzbudil podozrenie, dostal na „predstavenie“ deň voľna. Bolo dôležité, aby ho stará pani náhodou nevidela s mopom alebo v uniforme ošetrovateľa.
V ten istý večer išiel Alexej do obchodu na maminu pochôdzku. Takmer okamžite stretol Marinu, dievča, ktoré bývalo vedľa. Vždy sa mu zdala výnimočná a pred pár rokmi sa do nej tajne zamiloval. Niekoľkokrát spolu išli do kina, ale ich vzťah sa ďalej neposunul.
„Marin, Marin, ahoj!“ zavolal na ňu a šťastne sa usmial.
Otočila sa a trochu roztržito sa usmiala späť.
„Ahoj, Ljoša. Kam ideš?“
„Do obchodu, poslala ma mama,“ odpovedal a ukázal jej prázdnu tašku.
„Aj ja,“ povedala Marina. „Aká náhoda! Je to ako osud!“
Išli spolu, ale Alexey si všimol, že dievča je
– bola rozrušená. Odpovedala stručne a pôsobila odmerane. Rozhodol sa ju rozveseliť, rozprával jej vtipné príbehy, žartoval, ale Marina sa stále zdala byť od toho, čo sa dialo, odmeraná.
Keď sa priblížili k jej domu, Alexey sa rozhodol:
– Marin, poďme do kina? Dnes večer alebo zajtra?
Pozorne sa na neho pozrela, akoby sa rozhodovala, či súhlasí.
– Poďme. Zajtra mám voľno.
– Výborne! Vyzdvihnem ťa o šiestej.
– Dobre, počkám, – odpovedala a vzala si tašku s potravinami.
Dievča išlo domov a Alexey, ledva skrývajúc radosť, sa ponáhľal ďalej.
Na druhý deň mal Alexey prvé stretnutie s pacientom. Alexandra Nikolajevna mu hneď uverila. Dlho plakala a pozerala sa na mladého muža:
– Tak veľmi sa podobáš na môjho Maxima! Úplne rovnaká tvár!
Alexey si vydýchol. Najviac sa bál, že bude musieť dlho presviedčať starú ženu, že je jej vnuk.
Alexandra Nikolajevna bola veľmi slabá. Alexey videl, že sa jej stav zhoršuje. Ale k svojej situácii pristupovala filozoficky a hovorila, že skôr či neskôr všetci zomrieme.
Bolo ľahké a zaujímavé s ňou hovoriť. Rozprávala o svojom živote, o svojom synovi, o tom, ako snívala o tom, že uvidí svojho vnuka. Alexey s radosťou udržiaval rozhovor.
„Máš priateľku?“ spýtala sa zrazu.
Alexey sa usmial:
„Nie, ale toto dievča sa mi naozaj páči. Idem s ňou dnes večer do kina.“
Alexey Nikolajevna sa vrúcne usmiala:
„Určite mi zajtra povedz, ako dopadlo rande. Prežil som dlhý život a môžem ti poradiť, ako si získať srdce ženy.“
Alexey sa zasmial:
„Dobre, poviem ti všetko.“
„Ja, Ljoša, ja,“ opravila ho. — To posledné, čo potrebujem, je, aby si sa vykakal na vlastnú babičku. Bože môj, ty sa vôbec usmievaš ako Maxim.
Alexey sa trochu zahanbil. Ale videl, ako sa stará pani viditeľne rozveselila. Obedovali spolu a dokonca aj zdravotná sestra si všimla zmeny:
— To je úplne iný príbeh! Predtým sme nikdy nič nejedli.
— Bol to on. Rozprával ma a ja som si ani nevšimla, ako som všetko zjedla, — priznala Alexandra Nikolajevna.
Keď zdravotná sestra odišla, dodala:
— Choď, Ljoša. Určite príď zajtra. Mám ti toho toľko povedať. Poprosím gazdinú, aby priniesla Maximove fotografie. Pozrieš sa na ne a vezmeš si ich na pamiatku. Aj tak sa na ne nebude mať kto pozrieť po mojej smrti.
Nečakaný zvrat osudu
Alexej prikývol, stále nechápal, ako má reagovať na to, čo sa stalo. Hlavou mu prebleskla myšlienka, že by mal dať fotografie Igorovi Dmitrievičovi a tým by sa tento príbeh skončil.
Rande s Marinou bolo zábavné. Zdala sa byť vo výbornej nálade a Alexey si dokonca myslel, že je úprimne šťastná, že je s ním. Keď ju odprevadil domov a pokúsil sa ju pobozkať, dievča sa zrazu rozosmialo:
„Počkaj, počkaj, Ljoša, ujasnime si to,“ začala a o krok cúvla. „Súhlasila som s tým, že s tebou pôjdem do kina, len preto, že som sa pohádala s priateľom. Ale úprimne, vôbec sa nezapadáš do mojich plánov do budúcnosti. Nemôžeš mi ponúknuť život, o akom snívam. Žiť ako tvoja mama? Vážne? Je to nekonečný beh od výplaty k výplate, práca od rána do večera.
To vôbec nepotrebujem. Chcem niečo iné: stabilitu, pohodlie, ambiciózneho partnera. A ty? Kým sa staneš? Aj keby si sa stal lekárom, aspoň premýšľaj o tom, aké sú ich platy. Takže, prepáč, ale nie sme na jednej vlne. Dovidenia.
Prudko sa otočila a zmizla za vchodovými dverami. Alexey stuhol, akoby ho poliali ľadovou vodou. Zmätok zmiešaný s rozhorčením. Cítil sa, akoby na neho pred celým svetom vyliali celý hrniec špinavej vody.
Keď sa vrátil domov, jeho mama si okamžite všimla jeho stav.
– Ljošenka, čo sa s tebou deje? Máš popolavú tvár. Čo sa stalo?
– Nič zvláštne, Mami. Všetko je v poriadku, – zamrmlal a snažil sa skryť svoje emócie.
– Vidím… Ako dopadlo rande?
– Dobre, – odpovedal Alexey a vyhýbal sa jej pohľadu.
Vošiel do izby a zavrel za sebou dvere. Jeho matka si len ťažko vzdychla. Dlho sa o svojho syna bála, najmä po tom, čo sa dozvedela o príbehu s rolou vnuka Alexandry Nikolajevnej. Od samého začiatku si bola istá, že ide o nejaký podvod. Nikdy nepočula o tom, že by sa celé predstavenie zinscenovalo kvôli pacientovi. Alexey sa ju snažil presvedčiť, že je to všetko pre dobro starej ženy, ale matka tomu neverila. Pre ňu bolo všetko jednoduché: Ljoška bol mladý, naivný a príliš dôverčivý.
Na druhý deň mu Alexandra Nikolajevna podala kopu fotografií:
— Tu máš. Nechaj si ich. Prečo si taký zachmúrený? Aké bolo rande?
Alexey beznádejne mávol rukou:
— V žiadnom prípade. Ukázalo sa, že jej nezáleží na človeku, len na tom, čo ten človek… má. Skrátka, nič sa nevyrieši. Nie som pre ňu ten pravý.
Alexandra Nikolajevna sa naňho pozorne pozrela:
— Možno si jej o mne povedal?
— Nie, prečo? — prekvapil sa Alexey.
— No, možno máš pravdu. Z takéhoto vzťahu nič dobré nevzíde, — povedala zamyslene.
Rozhovor bol krátky. Dnes sa zjavne necítila dobre.
— Choď, Ljoša
, ale určite príďte znova. Dnes sa cítim naozaj zle, zdá sa, že moje telo sa bráni.
Primár oddelenia tam nebol a Alexey sa rozhodol dať fotografie neskôr. Keď sa vrátil domov, sadol si za stôl, vybral balíček a začal si prezerať fotografie. Nebolo veľa fotiek, ale chlapík na fotke sa mu naozaj nápadne podobal. Alexey pozorne študoval každý detail a zrazu stuhol. Na jednej z fotiek Maxim nebol sám. Objímal dievča. A toto dievča bolo…
To nemôže byť možné! Alexey šokovane hľadel na fotku. Bola to jeho matka.
Vyskočil a ponáhľal sa späť do nemocnice. Potreboval sa stretnúť s Alexandrou Nikolajevnou a zistiť, kto to dievča je. Ešte nechápal, prečo to potrebuje, ale vedel s istotou: bez odpovede sa neupokojí.
Keď Alexey vošiel zadným vchodom, uvidel primára oddelenia. Rozprával sa s nejakým mužom. Z nejakého dôvodu sa Alexey zastavil pred dverami a stuhol, snažiac sa nerobiť žiadny hluk.
— Museli sme zvýšiť dávku. Jej telo bolo príliš silné, — povedal muž.
— A vyšetrenie to neukáže? — spýtal sa Igor Dmitrievich.
— Nemalo by, ale je to možné. Takže v najbližších dňoch zvýšime dávku a potom sa vrátime k predchádzajúcej. Nemyslel som si, že to bude tak dlho trvať.
— Áno, chcel by som, aby to bolo rýchlejšie. Ale nevadí, počkáme. Je lepšie využiť stav našej Saši, keď bude na slobode, ako vo väzení.
Alexejovi prebehol mráz po chrbte. Teraz všetko zapadalo na svoje miesto. Tento muž bol ten „vzdialený príbuzný“, ktorý kedysi prišiel navštíviť Alexandru Nikolajevnu. Vtedy ho vyhodila s tým, že prišiel skoro – ešte žije.
Alexej tomu vtedy neprikladal žiadny význam, ale teraz sa všetko ukázalo. Plánovali vraždu.
Ticho sa otočil a bežal domov. Jeho matka sa už mala vrátiť a on sa s ňou potreboval súrne porozprávať. Vždy vedela, čo robiť v ťažkých situáciách.
Mama bola naozaj doma. Sedela za kuchynským stolom, pred sebou mala rozložené tie isté fotografie a po lícach jej tiekli slzy.
– Mami, čo sa stalo? Prečo plačeš?
Zdvihla na neho slzami zaliate oči:
– Ljoša, kde máš tieto fotografie?
– Dala mi ich Alexandra Nikolajevna. Toto je jej syn. Mami, a na tejto fotke… si to ty, však?
Natália sa pozrela na fotku a smutne sa usmiala:
– Áno, Ljoša. To som ja. A tento muž je tvoj skutočný otec, Maxim. Ukazuje sa, že Alexandra Nikolajevna je naozaj tvoja stará mama.
Alexej klesol do stoličky a snažil sa stráviť to, čo počul.
– Ničomu nerozumiem. A ten, čo ma vychoval? Kto to je?
– To je dlhý príbeh, – vzdychla si Natália. – Maxim a ja sme sa kedysi milovali. Veľmi. Ale Maxim mal peniaze a zlé konexie. Zomrel skôr, ako si sa narodila. Musel som ťa dať do sirotinca, aby sa k tebe nedostali ľudia, ktorých urazil. Trvalo takmer rok, kým som všetko vyriešil.
Keď som si po teba prišiel, nechceli mi ťa dať. Vtedy sa objavil tvoj druhý otec. Najprv mi len pomáhal a potom sme sa stali rodinou. Nikdy som to neoľutoval. To je v skratke celý príbeh. Keby som to mal rozprávať do detailov, jeden večer by nestačil.
„Mami, musíme ju zachrániť,“ povedal Alexey pevne.
„Čože?“ prekvapila sa Natália.
„Alexandra Nikolajevna. Chcú ju zabiť.“
„Ľoša, to je veľmi vážne obvinenie…“
Sedeli v kuchyni takmer hodinu a diskutovali o svojom pláne. Rozhodli sa, že pôjdu do nemocnice, keď všetci odídu. Dnes mal službu lekár z iného oddelenia a sestrou bola Nasťa, ktorá, ako Alexey tušil, bola do neho tajne zamilovaná.
Keď vošli, Alexandra Nikolajevna sa na nich prekvapene pozrela a pokúsila sa vstať:
— Vy? Nataša, ste to vy? Ale vy ste zomreli!
Alexejova matka sa k nej rozbehla:
— Ľahnite si, ľahnite si! Prepáčte, bolo to nutné! Maxim nás požiadal, aby sme vás a vášho syna ochránili.
— Preto nikto nemohol nájsť žiadne stopy — schovali ste ich naschvál! Ale čo tu robíte? Vonku je noc!
— Musíme sa porozprávať! Musíte všetko vysvetliť, — povedala Natália.
— Vysvetlím to neskôr. Počúvajte, Alexandra Nikolajevna, môžete ísť? Musíte okamžite opustiť nemocnicu. Všetko vám povieme neskôr.
Stará žena rozhodne prikývla:
— Môžem. Pokúsim sa.
Uplynuli tri mesiace. Alexandra Nikolajevna sa cítila dobre. Zavolala lekára zo súkromnej kliniky a ten jej urobil testy. Pripravoval sa súd s Igorom Dmitrievičom a tým „vzdialeným príbuzným“.
Babička trvala na tom, aby sa presťahovali k nej do domu, a teraz trávili celé večery rozhovormi. Alexej dychtivo počúval príbehy o svojom skutočnom otcovi a matke. Nevedel si ani predstaviť, že jeho nežná a láskavá matka kedysi žila úplne iný život.
Jedného večera zazvonil telefón. Alexej prekvapene zdvihol obočie – bola to Marina.
– Ljoša, ahoj. Premýšľal som… dlho si nevolal, nikam ma nepozývaš.
Dievča bolo očividne nervózne. Alexej všetko okamžite pochopil. Pozrel sa na Nasťu, ktorá sedela vedľa nej, a odpovedal:
– Marin, náhodou si sa dozvedel o mojej babičke?
– No, celé mesto o tom hovorí. Ale preto nevolám. Len som si myslel, že by sme sa mohli stretnúť a poflakovať…
— Prepáč, Marin, ale už mám niekoho, s kým sa môžem stretnúť a poflakovať.
A vo všeobecnosti, vybudovať rodinu.
Šťastne objal Nasťu a prvýkrát po dlhom čase
