Môj pohľad sa upriamil na svokru, ktorej stav pripomínal človeka, ktorý stretol ducha. V ruke nervózne triasla malú obálku a oči mala zamrznuté v panickom výraze. Hlasná hudba v banketovej sále starobylého sídla prehlušovala všetky zvuky, takže náš rozhovor bol úplne dôverný.
Toto slnečné májové ráno malo byť ideálnym dňom. Starobylá vila rodiny môjho snúbenca Sergeja sa pripravovala na prijatie mnohých hostí. Čašníci obratne rozmiestňovali krištáľové poháre, vzduch sa napĺňal vôňou čerstvých ruží a luxusného šampanského. Drahocenné portréty v masívnych rámoch akoby sledovali dianie zo stien.
„Anastasia, všimla si si, že Sergej je dnes nejaký divný?“ zašepkala svokra a znepokojene sa rozhliadala okolo seba.
Zamračila som sa. Sergej naozaj celý deň vyzeral napätý. Teraz stál na druhom konci sály, pritisol si telefón k uchu a tvár mal ako maska.
„To sú len nervy pred svadbou,“ pokúsila som sa to zľahčiť a upravila si závoj.
„Pozri sa na to. Hneď teraz,“ podala mi obálku a rýchlo sa stratila medzi hosťami, kde opäť nadobudla svoj predchádzajúci spoločenský úsmev.
Schovala som sa za stĺp a rýchlo rozbalila lístok. Srdce mi zastalo.
„Sergej a jeho partia sa ťa chcú po svadbe zbaviť. Si len súčasťou ich plánu. Vedia o dedičstve tvojej rodiny. Uteč, ak chceš zostať nažive.“
Prvá myšlienka bola posmech. Nejaký hlúpy vtip svokry. Ale potom som si spomenula na podozrivé rozhovory Sergeja, ktoré prerušoval, keď som sa objavila, jeho nedávnu chladnosť…
Pohľadom som našla Sergeja na druhom konci sály. Dokončil rozhovor a otočil sa ku mne. Jeho oči prezradili pravdu – neznámy človek s vypočítavým leskom.
„Nastya!“ zavolala ma priateľka nevesty. „Čas!“
„Hneď! Len sa pozriem do kúpeľne!“
Cez služobný chodník som vybehla na ulicu a vyzula si topánky. Záhradník prekvapene zdvihol obočie, ale dostal len mávnutie rukou na odpoveď:
„Nevesta potrebuje vzduch!“
Za bránou som chytila taxi.
„Kam?“ – spýtal sa vodič, keď si prezeral podivnú pasažierku.
„Na stanicu. A čo najrýchlejšie.“
Vyhodila som telefón z okna: „Vlak ide o pol hodinu.“
O hodinu som už sedela vo vlaku do iného mesta, prezlečená do vecí, ktoré som kúpila v obchode pri stanici. Myšlienky sa mi točili okolo jednej veci: je možné, že sa mi to všetko stalo?
Tam, v tom sídle, určite vypukla panika. Zaujímavé, aký príbeh si vymyslí Sergej? Bude sa tváriť ako smutný ženích, alebo ukáže svoju pravú tvár?
Zavrela som oči a pokúsila sa zaspať. Predo mnou čakal nový život, neistý, ale určite bezpečný. Lepšie byť živá a tajomná ako mŕtva nevesta.
Zmeniť sa kvôli bezpečnosti – to je význam pätnástich rokov praxe v príprave dokonalého kávy.
„Vaše obľúbené cappuccino je pripravené,“ položila som šálku pred stálu hosťku skromnej kaviarne na okraji Kaliningradu. „A čučoriedkový muffin, ako vždy?“
„Ste na mňa príliš milá, Vera Andrejevna,“ usmial sa starší profesor, jeden z tých, ktorí pravidelne zahrievali našu malú kaviarničku.
Teraz som bola Vera. Anastasia sa rozpustila v minulosti spolu s bielymi šatami a rozbitými nádejami. Za nové doklady som musela zaplatiť nemalú sumu, ale cena sa ukázala byť Fully worth it.
„Čo zaujímavého sa deje vo svete?“ – kývla som na jeho tablet, kde listoval v najnovších správach.
„Ďalší podnikateľ sa zaplietol do podvodov. Sergej Valerijevič Romanov, hovorí vám toto meno?“
Moja ruka sa zachvela a šálka jemne zazvonila o tanierik. Na obrazovke sa objavila tvár – až bolestne známa, hoci trochu postaršia, ale stále rovnako sebavedomá a bezchybná.
„Šéf holdingu RomanovGroup je podozrivý z veľkých finančných podvodov.“ A nižšie, malým písmom: „Pokračujú diskusie o podivnom zmiznutí jeho snúbenice pred 15 rokmi.“
„Lena, uvedomuješ si, čo hovoríš? Nemôžem sa tak jednoducho vrátiť!“
Behala som po prenajatom byte s telefónom pritisnutým k uchu. Lena, jediná, komu som zverila pravdu, hovorila rýchlo a dôrazne:
„Nastya, počúvaj! Jeho spoločnosť je pod drobnohľadom, nikdy nebol taký zraniteľný. Toto je tvoja šanca vrátiť si svoj život!“
„Aký život? Ten, v ktorom som bola ľahkomyselná dievčina, ktorá sa takmer stala obeťou vraha?“
„Nie, ten, v ktorom si Anastasia Vitalievna Sokolova, a nie nejaká Vera z kaviarne!“
Zmrzla som pred zrkadlom. Žena, ktorá sa na mňa pozerala, bola staršia a opatrnejšia. Vlasy jej začali prešedieť a v očiach sa objavil oceľový lesk.
„Lena, jeho matka mi vtedy zachránila život. Ako sa má teraz?“
“Vera Nikolajevna je v domove dôchodcov. Sergej ju už dávno odvolal z vedenia spoločnosti. Hovoria, že kládla príliš veľa otázok.„
Domov dôchodcov “Zlatá jeseň” sa nachádzal na malebnom mieste za mestom. Predstavila som sa ako sociálna pracovníčka (potrebné dokumenty som mala ľahko k dispozícii vďaka svojim úsporám) a bez problémov ma zaviedli k Vere Nikolajevne.
Sedela v kresle pri okne – taká krehká a postaršia, že mi to vyrazilo dych. Ale oči – tie isté, prenikavé a bystré – ma okamžite spoznali.
„Vedela som, že prídeš, Nastenka,“ povedala jednoducho. „Sadni si, rozprávaj mi, ako si prežila tieto roky.“
Rozprávala som jej o svojom novom živote – o kaviarni, tichých večeroch s knihami, o tom, ako som sa učila začínať odznova. Ona počúvala, občas prikyvovala, a potom povedala:
„Plánoval zinscenovať nehodu počas medových týždňov na jachte. Všetko bolo pripravené vopred.“ Jej hlas sa zachvel:
„A teraz ma poslal sem, aby som tu dožila svoje dni, lebo som začala pátrať po jeho záležitostiach. Vieš, koľko takých ‚nehod‘ sa za tie roky stalo s jeho partnermi?“
„Vera Nikolajevna,“ opatrne som ju vzala za ruku. „Máte nejaké dôkazy?“
Usmiala sa:
„Drahá, mám celý trezor dôkazov. Myslíš si, že som toľko rokov mlčala nadarmo? Čakala som. Čakala, kedy sa vrátiš.“
V jej pohľade sa zablysla tá istá oceľová iskra, ktorú som videla každé ráno v zrkadle.
„No tak, drahá nevesta,“ stisla mi ruku, „možno by sme môjmu synovi mohli dať oneskorený svadobný darček?“
„Ste naozaj z kontroly?“ sekretárka nedôverčivo prezerala moje dokumenty.
„Presne tak,“ – opravila som si okuliare v prísnej obrubke. „Núdzová kontrola súvisí s nedávnymi publikáciami.“
Kancelária, ktorú mi pridělili v budove ‚RomanovGroup‘, bola o dve poschodia nižšie ako Sergejova kancelária. Každé ráno som sledovala, ako jeho čierny „Maybach“ prichádza k hlavnému vchodu. Sergej sa takmer nezmenil – rovnaká dokonalá držanie tela, elegantný oblek, zvyčajný pohľad človeka, ktorému všetci podliehajú. Jeho právnici zatiaľ úspešne ututlali škandál, ale je to len otázka času.
„Margarita Olegovna, máte chvíľku?“ oslovila som hlavnú účtovníčku, ktorá práve prechádzala okolo. „Zdá sa mi, že vo výkazoch za rok 2023 sú určité… nezrovnalosti?“
Hlavná účtovníčka viditeľne zbledla. Ako predpokladala Vera Nikolajevna, táto žena vedela príliš veľa a hľadala spôsob, ako si očistiť svedomie.
„Nastya, niečo nie je v poriadku,“ hlas Leny sa triasol v telefóne. „Už druhú noc ma sledujú.“
„Kľud,“ zamkla som kanceláriu. „Flashka je na bezpečnom mieste?“
„Áno, ale Sergejovi ľudia…“
„Buď v pohotovosti. A nezabudni – zajtra o desiatej, ako sme sa dohodli.“
Pristúpila som k oknu. Pri vchode sa mihali dvaja statní muži v civilnom oblečení. Bezpečnostná služba spoločnosti začala byť nervózna. Bolo načase urýchliť udalosti.
„Sergej Valerijevič, máte návštevu,“ sekretárka sotva potláčala chvenie v hlase.
„Dalo som jasné pokyny – nikoho nepúšťať!“
„Hovorí, že ste ju pred pätnástimi rokmi opustil pred oltárom.“
V kancelárii zavládlo ťažké ticho. Rozhodne som vošla bez čakania na povolenie.
Sergej pomaly zdvihol hlavu od dokumentov. Jeho tvár stuhla do masky.
„Ty…“
„Ahoj, drahý. Nečakal si ma?“
Rázne stlačil tlačidlo na telefóne:
„Ochranka, sem!“
„To nie je potrebné,“ položila som zložku na stôl. „Vaše dokumenty už má vyšetrovanie. Margarita Olegovna bola prekvapivo hovorná. A vaša mama… dlhé roky zbierala kompromitujúce materiály na vás.“
Jeho ruka siahla po zásuvke stola.
„Neodporúčam,“ varovala som ho. „Streľba spôsobí zbytočný rozruch. A pri hlavnom vchode už čakajú zamestnanci prokuratúry.“
Po prvýkrát som videla, ako sa na jeho tvári zjavil strach.
„Čo chceš?“ preškrípal.
„Pravdu. Povedzte mi o jachte. O ‚nešťastnej nehode‘, ktorú ste plánovali.“
Oprel sa o operadlo kresla a nečakane sa rozosmial:
„Dozrela si, Nastya. Áno, chcel som ťa odstrániť. Tvoje dedičstvo malo byť investíciou do podnikania. A potom… musel som celé roky hrať úlohu smútiaceho ženícha, aby nikto nekladol zbytočné otázky.“
„A koľko životov ste za tie roky vzali?“
„To je biznis, dievča. Tu nie je miesto pre city.“
Hluk za dverami sa zosilnil – vyšetrovatelia sa blížili.
„Viete čo?“ – naklonila som sa k nemu. „Ďakujem vašej matke. Nielenže mi zachránila život, ale naučila ma trpezlivosti: niekedy treba dlho čakať, aby ste mohli zasadiť presný úder.“
O tri mesiace neskôr som sedela vo svojej obľúbenej kaviarni v Kaliningrade. Na televíznej obrazovke vysielali súdne pojednávanie – Sergeja odsúdili na pätnásť rokov väzenia. Presne toľko som strávila na úteku.
„Vaše cappuccino, profesor,“ položila som šálku pred stálu zákazníčku.
„Ďakujem, Vera… teda Anastasia Vitalievna,“ usmial sa rozpačito. „Teraz sa vrátite do svojho predchádzajúceho života?“
Rozhliadla som sa po kaviarni, po útulných kútikoch, po stálych hosťoch, ktorí sa stali mojou druhou rodinou.
„Viete, profesor… Možno ten predchádzajúci život nebol skutočný? Možno až teraz začínam žiť plnohodnotný život. Kúpila som túto kaviarničku a zostanem tu.“
Za oknom pršal jarný dážď a vzduch napĺňala sviežosť slobody.
Z pohľadu manžela hlavnej hrdinky sa príbeh mohol vyvíjať takto:
Pred zrkadlom som si upravil kravatu. Do slávnostnej ceremónie zostával týždeň a každý krok bol premyslený do najmenších detailov. Okrem jedného – mojej prekliatej matky, ktorá ma v poslednej dobe príliš pozorne sledovala.
Pred tromi mesiacmi sa všetko zdalo byť ideálne jednoduché. Sedeli sme v reštaurácii „Jean-Jacques“ s Igorom a Dimom, obchodnými partnermi, alebo skôr tým, čo sme nazývali obchodom.
„Chlapci, máme problém,“ krútil som pohárom s whisky v rukách. „Potrebujeme päť miliónov eur na rozbeh. Bez nich je náš čínsky kontrakt odsúdený na zánik.“
„Môžeme si vziať úver…,“ začal Dima.
„Kto nám schváli takú veľkú pôžičku?“ zasmial som sa. „Po neúspechu s nehnuteľnosťami je to takmer nemožné.“
Igor mlčky hľadel na strop, potom pomaly povedal: „A čo tvoja vyvolená? Nehovoril si o slušnom majetku jej rodiny?“
Zmeravel som. Nastya. Krásna, dôverčivá Nastya so svojím dedičstvom po dedkovi – sieťou klenotníctiev a impozantnými účtami v švajčiarskych bankách.
„O tom ani nehovor,“ pokrútil hlavou Dima. „Je to príliš nebezpečné.“
„Prečo?“ Igor sa naklonil dopredu. „Nehody sa stávajú. Obzvlášť počas medových týždňov. Jachty sú také nespoľahlivé…“
Nastya sa do mňa zamilovala už na treťom rande. Zistil som to, keď sa na mňa pozerala cez stôl v reštaurácii „Pushkin“. Jej oči žiarili a prsty nervózne pohrávali s obrúskom. Rozprávala mi o svojej práci v galérii a ja som sa snažil tváriť zaujímať sa, v duchu sa tešiac, ako všetko ide ľahko.
„Sereženka, prečo vždy vypínaš telefón, keď sme spolu?“ spýtala sa ma raz.
„Lebo chcem byť len s tebou,“ odpovedal som s úsmevom, vďačný za kurzy herectva, ktoré som navštevoval na univerzite.
Zčervenala a uverila mi. Tak ako uverila všetkému ostatnému – mojim príbehom o úspešných obchodoch, komplimentom, sľubom. Kýval som hlavou a usmieval sa, v duchu počítal sumy.
Len matka ma sledovala s podozrením. Najmä keď si na mojom stole všimla dokumenty na jachtu.
„Sergej,“ oslovila ma pri večeri, miešajúc vychladnutý boršč, „ty si nikdy nemal rád vodu. Aká jachta?“
„Na medové týždne, mama. Chcem pre Nastu prekvapenie.“
Dlho sa na mňa pozerala, potom ticho povedala: „Neznám ťa, synu. Do čoho si sa to zaplietol?“
Deň pred slávnostnou ceremóniou sme sa stretli s chalanmi v mojej kancelárii. Plán bol podrobne premyslený:
Svadba.
Medové týždne na jachte.
Tragická nehoda na otvorenom mori.
Neutešený vdovec získa prístup k financiám svojej ženy.
„A čo ak odmietne plaviť sa na jachte?“ spýtal sa Dima.
„Neodmietne,“ usmial som sa. „Je taká šťastná, že súhlasí so všetkým.“
Večer sa matka pokúsila znovu so mnou hovoriť: „Sergej, prestaň s tým. Vidím, že to nie si ty. Spomeň si, kto si bol predtým…“
„Kto, mama? Neúspešný človek s dlhmi? Nie, svoje problémy si vyriešim sám.“
„Za akú cenu?“ – jej hlas sa triasol.
„Za každú cenu,“ – odsekol som a odišiel do svojej izby.
Ráno svadby začalo behaním a šampanským. Stál som pred zrkadlom a pozeral som sa na svoj odraz – dokonalý oblek, sebavedomý úsmev, chladný pohľad. V vrecku som mal letenky na zajtrajší let a dokumenty na jachtu.
„Si pripravený?“ spýtal sa Igor, keď nazrel do izby.
„Viac než,“ naposledy som si upravil kravatu. „Je čas stať sa šťastným ženíchom.“
Ďalej sa udalosti vyvíjali mimo plánu.
Prvých tridsať minút som bezchybne hral úlohu znepokojeného ženícha.
„Kde je Nastya? Kto videl nevestu?“
Hostia sa rozbehli po celom sídle a prehľadávali každú izbu. Ja som pobehoval medzi nimi, predstierajúc znepokojenie, a z času na čas volal na jej číslo. Nastin telefón bol nedostupný.
„Možno sa len bojí?“ – navrhla jedna z priateliek. „Pred svadbou býva nervozita…“
Rozptýlene som prikývol, ale naďalej som pozoroval matku. Sedela v kresle, nehybná, s výrazom podivného uspokojenia na tvári. Nebola to úzkosť – bola to istota.
„Do čerta, Sergej!“ – Igor chodil po mojej pracovni, keď hostia odišli. „Čo teraz budeme robiť?“
„Podáme oznámenie na políciu,“ povedal som a potieral si spánky. „Budeme hľadať nezvestnú nevestu.“
„Ty nechápeš podstatu veci. Čo bude s plánom? Jachta je rezervovaná, všetky detaily sú premyslené…“
„Plán sa upraví,“ – vytiahol som koňak a nalial si do pohára. „Teraz sa zo mňa stane smutný ženích, ktorého milovaná tajomne zmizla deň pred svadbou.“
„A peniaze?“ – odvážil sa vložil do rozhovoru Dima, ktorý dovtedy mlčal.
„Nájdeme alternatívny prístup.“
Dima po chvíli ticha položil otázku: „Serež, a mama… Nemohla to nejako ovplyvniť?“
Ostro som sa k nemu otočil: „Na čo narážaš?“
„No, v poslednej dobe sa správala dosť divne. Možno niečo tuší?“
V hlave sa mi začalo vyjasňovať: správanie matky, jej otázky, jej konanie na svadbe…
„Prekliate,“ preškrípal som zubami. „Všetko pokazila.“
Neskoro večer som ju zastihol v zimnej záhrade. Starala sa o svoje obľúbené orchidey, ako keby sa nič mimoriadne nestalo.
„Čo si jej povedala?“
Matka sa ani neotočila: „Pravdu, synak. Tú, ktorú si tak usilovne skrýval.“
„Máš vôbec predstavu, čo si spravila?“ Chytil som ju za rameno a zvýšil hlas. „Koľko peňazí a úsilia prišlo nazmar!“
Nakoniec zdvihla oči: „A ty si uvedomuješ, čo si chcel urobiť? Zničiť dievča, ktoré ti verilo?“
„Je to biznis, mama. Bez osobných emócií.“
„Obchod?“ – horko sa zasmiala. „Kedy si sa stal takým človekom? Ten malý chlapec, ktorý plakal kvôli zranenej labke svojho škrečka, je schopný pokojne plánovať vraždy?“
„Dosť!“ – vyhodil som jej z rúk konev. „Všetko si pokazila. Ale nevadí, nájdem spôsob, ako to napraviť.“
„Ako to? Zničíš aj mňa?“
Zmeravel som. V jej pohľade nebola strach – len nekonečná únava a hlboké sklamanie.
„Nie, mama. Ale budeš sa musieť vzdať účasti na podnikaní. Je to pre tvoje dobro.“
Uplynul týždeň. Príbeh o nevesti, ktorá bez stopy zmizla, sa stal široko známym. Dával som rozhovory, ponúkal odmenu za informácie, demonštroval smútok údajného ženícha. Tlač túto históriu úplne pohltila.
„A kam teraz?“ spýtal sa Igor, keď sme sa stretli v novej kancelárii.
„Budeme rozvíjať podnikanie inými metódami,“ podal som mu zložku s dokumentmi. „Je niekoľko spoločností, ktoré možno kúpiť za dostupnú cenu. Majitelia sa náhle ocitli v ťažkej situácii…“
„Náhodná zhoda okolností?“ usmial sa.
„Niečo také,“ usmial som sa. „Hlavné pravidlo – žiadne ďalšie svadby. Je to príliš zložité na organizovanie.“
Hľadel som z okna, kde sa mestské svetlá mihotali na tmavnúcej oblohe, a myslel som na Nastu. Kdekoľvek bola teraz, už to nemalo význam. Predo mnou sa otvárali nové perspektívy a tentoraz mi ich nikto nemohol zničiť.
Ani moja vlastná matka.
Napriek tomu sa jej to podarilo a koniec poznáte.
