Galya vošla do miestnosti a oprela sa o stenu. Cítila sa veľmi slabá. A musíme urobiť boršč. Urobte ho toľko, aby vystačil aspoň na niekoľko dní. Jej muži u nej radi jedia. Galja sa usmiala, keď si spomenula na svojich synov, a potom sa zamračila, keď si spomenula na svojho manžela. Jej Timofej bol nízky, len o niečo vyšší ako ona, ale mal veľmi ťažkú povahu.
Dokonca sa vzali podľa jeho rozhodnutia. Keď dovŕšila osemnásť rokov, prišiel s otcom, aby sa jej dvoril, a rodičom dôrazne oznámil, že sa ožení s Gáliou, ich najstaršou dcérou. Všimol si ju už dávno, taká skromná, ale hospodárna manželka mu vyhovovala. Jej rodičia neboli bohatí, preto sa rozhodli, že bude s Timofejom ako kamenná stena, bola veľmi nerozhodná a tichá. Na jeseň ju vydali za Timoteja.
Ukázalo sa však, že je to hrubý kamenný múr. Jej manžel bol panovačný a nevychádzal s ňou dobre; držal Gáliu prísne, zaťažoval ju prácou a nerozmaznával ju darčekmi ani milými slovami. Za každú chybu ju však mohol usmrtiť. Jedinou jej radosťou boli jej chlapci. Z Ihora a Dimu vyrástli milí, pokojní chlapci a svoju matku veľmi milovali a ľutovali. Snažili sa jej vo všetkom pomáhať, aby jej ich otec nevynadal. Nemohli ju ešte chrániť, bola príliš mladá. Ale Galya očividne nebola dosť silná, bolela a slabla. Ráno sa jej čoraz ťažšie vstávalo z postele a čoskoro už ležala.
Tymofii sa hneval, že jeho žena namiesto práce leží na boku. Potom si však všimol, že Galja nič nepredstiera, a tak zavolal lekára, ale bolo už neskoro a lekár mu poradil, aby sa pripravil na najhoršie. Potom Galia požiadala chlapcov, aby zavolali jej sestru Laru. Lara bola už pri vydávaní publikácie dievčaťom, ale hoci nemala žiadnych nápadníkov, dievča bolo vysoké, so širokými ramenami a po otcovi. Vôbec sa nepodobala na Galiu.
Chlapi v dedine vtipkovali, že keby si dala závoj na tank, vyzerala by ako nevesta Lara. Nebola stratená, žartovala. Bola to veselá dievčina. Larisa vošla a sadla si k sestrinej posteli, skrývajúc slzy, aby ju nerozrušila. Do domu vošiel Timofej, stál vo dverách a nespokojne sa nadúval. A hľadí na Lařinu pevnú postavu.
– “Larysa, moja sestra,” povedala Galja s ťažkosťami, “na tomto svete mi už veľa času nezostáva, cítim, že čoskoro odídem k Bohu. Chcela by som ťa poprosiť, aby si pomohla môjmu manželovi vychovať chlapcov, aby z nich boli dobrí, zdraví ľudia. Bude to pre nich ťažké bez milenky, bez matky. Stále ste ich spriaznená duša. Nie ste nevlastná matka, ale druhá matka.
Ste láskavá a ste s nimi od narodenia. Timofej, máte s Larisou nejaké námietky voči spoločnej výchove detí? Timofej si dokonca chcel obliznúť pery, už dlho sa díval na manželkinu sestru. Veľká, zdravá žena, taká manželka má v domácnosti cenu zlata. A pravdepodobne aj horúca! A nahlas povedal: “Urobil by som pre svoje deti čokoľvek, keby súhlasila. Lenže Timofej si nevšimol, ako sa v Laryšiných očiach mihlo radostné svetlo. Sklonila hlavu a prikývla. Galya ešte chvíľu pokračovala. Jedného dňa sa jednoducho nezobudila. O štyridsať dní neskôr mali Timofej a Larisa skromnú svadbu.
Larisa bola naozaj dobrá gazdiná a práca jej išla od ruky. Timofej bol šťastný. A chlapci, hoci im chýbala matka, mali po svojom boku stále svoju spriaznenú dušu a Lara ich veľmi milovala. Čoskoro cítila, že budú mať ďalšie dieťa. Rozhodla sa, že sa bude o seba starať, aby mohla priviesť na svet zdravé dieťa. Timofej si všimol, že jeho žena nepracuje tak usilovne, ako by mala, sadol si na lavičku, aby si oddýchol, a začal kričať:
– “Nebudem ťa živiť, lenivý sud, ani za nič! “Prečo sa rozpadáš a ideš do záhrady!” ohnal sa po nej. Lenže Lara päsť zachytila, stisla ju železným stiskom, postavila sa, pozrela na muža, bola od neho vyššia, a chladným, pevným hlasom povedala: “Ak sa ešte raz rozohníš, človeče, rozbijem ťa o stenu. Budeš chodiť s takými slivkami, že sa ti muži budú smiať.
Svoju sestru si budem pamätať do konca života. A ty budeš márne ubližovať chlapcom, budeš závidieť túlavému psovi. A potom sa nežne usmiala․ – Budeme mať dieťa, Timofej. Prineste mi trochu studeného kvasu, som taká smädná. Timofej chvíľu postál, pohladil si ruku, v ktorej ho pevne držala manželka, a pokrútil hlavou: “Len chvíľu, moja Rybka, aká radosť! “Sadni si, moja drahá, a oddýchni si, ja pôjdem po kvas. Timofej išiel po kvas a chlapci pribehli k Larise a pevne ju objali.
Odvtedy sa Timofej zmenil, skryl svoju prudkú povahu a žili v harmónii. Niekedy, keď sa jej manžel vymanil zo svojho starého zvyku, Lara ticho zašepkala: “Chceš, aby som ti pripomenula moju sestru? A všetko je opäť pokojné. Jedného dňa sa muži spýtali Timofeja, čo sa stalo, že sa tak zmenil, a on si len ticho vzdychol: “S tankom sa nedá bojovať. A predsa mám najlepšiu ženu. Áno! Upokojoval sa, naozaj si to myslel, nikto sa to nikdy nedozvedel.
