V deň svojich narodenín sa Natália chystala navštíviť svojho syna v meste. Žila v dedine neďaleko svojho syna. Autobus tam jazdil dvakrát denne – o šiestej ráno a o štvrtej večer. Musel som ísť prvým autobusom, pretože som nechcel zostať cez noc u Natáliinho syna kvôli postoju jej nevesty Oksany. Mala jeden problém – autobus prichádzal do mesta skoro a jej syn a nevesta v tom čase zvyčajne ešte spali. Musela si sadnúť na lavičku a čakať do ôsmej hodiny ráno. Jej nevesta bola nepriateľská.
“Prečo nezostaneš vo svojej dedine, Natália Fedorivna? Si stará žena, musíš myslieť na svoje zdravie. A tvoja návšteva je pre nás veľmi nevhodná. Mohli ste aspoň zavolať, než ste prišli.” Natália sa vydala ako dvadsaťročná. Jej budúci manžel bol od nej o päť rokov starší a nedávno si po absolvovaní poľnohospodárskeho inštitútu našiel prácu ako mechanik v kolektívnej garáži. Natália pracovala ako vedúca kolektívneho skladu. Jedného večera v klube ju pri tanci oslovil pohľadný muž a požiadal ju o tanec. – Saša, predstavil sa.
Tak sa stretli a po tanci ich v klube čakali miestni chlapci. – Mechanik, odprevadíš naše dievčatá? Je tu niekto, kto ich má odprevadiť, – povedal najrýchlejší z nich. “A ty môžeš napísať žiadosť ….,” odpovedal Saša. Zvážime to za sedemdesiatdva týždňov,” dodal po odmlke. Muži zostali stáť a zjavne trávili, čo počuli. Svadba bola skromná. Muž nemal nikoho okrem svojho mladšieho brata, ktorého po absolvovaní inštitútu práve prijali za vedúceho mestského bytového a komunálneho oddelenia.
Bratia vyrastali v sirotinci. Natašini rodičia neboli bohatí, obaja pracovali ako jednoduchí poľnohospodárski robotníci. Stôl bol prestretý v dome jej rodičov. Pozvali najbližších ľudí vrátane vedúceho kolchozu, ktorý im dal kľúče od domu, ktorý bol Sašovi pridelený ako špecialistovi. O rok neskôr Natašu odviezli rodiť. “Čakám dvojičky,” povedal jej manžel, keď ju vyprevádzal von. Obaja snívali o tom, že budú mať naraz dve deti – chlapca a dievča.
Pôrod prebehol dobre a narodil sa chlapec. O dve hodiny neskôr priniesli Nataši hladného syna. Keď ho nakŕmila, do izby vošiel lekár a vedúca pôrodnice Viera Vasiljevna. Primárka oddelenia dobre poznala Natašiných rodičov. “Dnes sa jednej matke narodil syn a napísala odmietavý list. Zvinula papier a odišla. Nepodarilo sa nám ju presvedčiť. Chlapec je zdravý a veľmi pekný.
Po odmlke sa Viera Vasiljevna spýtala: “Možno by ste sa mohli vydať za toto dieťa? Je škoda dať ho do sirotinca. A váš manžel sám vyrastal v sirotinci. Myslím, že mu to nebude vadiť, však? A my to urobíme tak, aby to vyzeralo, že máš dvojčatá. Potom dodala: “Ak nechcete, môžeme adopciu formalizovať, ale bude to trvať strašne dlho a pre dieťa to bude ťažké. A ešte nevieme, či vám ho dáme, alebo nie. Viera Vasiljevna bola dobrá odborníčka a skvelý človek. Možno práve preto, že dobre poznala Natáliinu rodinu, ju oslovila s týmto nezákonným návrhom. Alebo možno boli ľudia vtedy iní, ľudskejší. Natália nemohla hovoriť, dav bol plný pocitov: “Len sa zamysli.
O niekoľko rokov nám poďakuješ,” dodal lekár a odišli. Večer prišiel do nemocnice Saša: “Viem, čo je to sirotinec. Nech zaregistrujú narodenie dvojčiat,” rozhodol sa. Saša prišiel do nemocnice a uvidel svoju ženu a dvojčatá v prezidentskej volge. Po tom, ako manželke odovzdal obrovskú kyticu ruží a manažérovi fľašu sektu a čokoládu, vyzdvihol obe deti. “Nastúp, matka hrdinka!” žartoval, “sám prezident mi povedal, aby som šoféroval jeho auto. Šofér otvoril Natalie dvere: “Budem ťa voziť ako kráľovnú! Rozhodli sa pomenovať svojho syna Pavla a adoptívneho syna Petra na počesť apoštolov, keďže obaja sa narodili 12. júla. Kým Petrik bol jemný chlapec, Pavlík bol smelý a nezbedný.
Obaja skončili školu v rodnej dedine, obaja chodili na vysokú školu. A ani jeden z nich nevedel, že jeden z nich nie je rodák. Petrova manželka Maryna bola priateľská žena a o svojej svokre hovorila len ako o “mame”. Pavlova manželka Oksana ju naopak oslovovala len priezviskom a správala sa k nej so zle skrývaným opovrhnutím. Žili v meste, dvadsať minút cesty autobusom. Žili spolu traja, vnuk mal už pätnásť rokov. Naposledy ju navštívili pred piatimi rokmi, keď Saša zomrel. Petro žil v Kyjeve, ale matku navštevovali každý rok. Všetci štyria prišli so svojimi dvoma vnúčatami. Keď Saša zomrel, Marina povedala: “Mami, poď bývať k nám, budeš tu sama, najmä vo vlastnom dome.
Bez otca to bude ťažké.” “Pokiaľ mi budú fungovať nohy, budem ešte chvíľu žiť, a potom sa uvidí,” odpovedala. Natalie sedela na lavičke pred Paulovým domom a čakala, kým sa všetci zobudia. Presne o ôsmej vyšla na poschodie a počúvala pri zatvorených dverách. “Ešte spí, sadnem si sem na schody,” rozhodla sa. Asi po polhodine počula, ako sa otvorili dvere a Pavlo vyšiel na schodisko. Oksana so synom odišli na dovolenku do Turecka. A ja musím byť na stretnutí s klientom.
Nikto nie je doma. Zober si taxík a choď domov, večer ti zavolám.” Podal jej dvesto talentov, zabudol na jej narodeniny, zabudol, že nikdy nemala telefón. Nataša plakala na autobusovej stanici, až kým nezmeškala večerný autobus. Keď sa blížila k svojmu domu, všimla si pred ním zaparkované auto. Jej syn Petro opravoval verandu, vnúčatá rúbali drevo a Maryna piekla koláče.
“Všetko najlepšie k narodeninám, mami,” pozdravili ju syn a nevesta. Večer po slávnostnej večeri, keď sa snacha a vnúčatá odobrali spať, Natália pristúpila k synovi a povedala: “Peťo, chcem sa kajať. Tvoj otec a ja nie sme tvoja rodina. Si naša náhradná mama. “Ja viem, mami. Zistila som to v desiatej triede, povedali mi to ‘dobrí’ ľudia. Ale nechcel som rozrušiť teba ani tvojho otca, tak som sa na nič nepýtal,” odpovedal syn láskyplne. “Pre nás všetkých budeš vždy kráľovnou,” dodal a pripomenul jej dávno zabudnuté slová volžského šoféra.
