7. července 2001, USA, Washington. Národní Park Olympic. Na mapě to místo vypadá jako zelené srdce poloostrova, ale místní strážci parku vědí, že jiný název tohoto lesa: zelená past. Zde na břehu řeky jsou stromy pokryty tak hustým mechem, že lidské jednání je naprosto tiché a mlha, která je spuštěna z Olympu, je schopna skrýt objekt ze vzdálenosti 3 metrů, a to i v poledne. V tomto tichu zmizely beze stopy dvě sestry, 26letá Mary Santos a 28letá Beverly Santos.
Jejich stříbrné SUV bylo nalezeno prázdné na parkovišti. Dveře byly zavřené, uvnitř byla mapa, lahve s vodou a žádné stopy po boji. Největší pátrání po mužích v historii okresu Jefferson, trvající 42 dní, nepřineslo žádné výsledky. Ošetřovatelé psů, vrtulníky, stovky dobrovolníků-vše bylo marné. Dívky se jen rozpouštěly ve vzduchu, jako by byly pohlceny lesem. Případ byl uzavřen, složky s dokumenty pokrytými prachem a rodiče ztratili veškerou naději na pochowanie těla.
Tím ale příběh nekončí. Všechno teprve začíná. Přesně o deset let později vychází jedna ze sester z lesa na kanadské straně, stovky kilometrů od místa, kde zmizela. Nebude si pamatovat své jméno, nebude vědět, jaký je rok, a bude zděšen zvukem vody. Zároveň ve starém štěrkovém lomu dělníci najdou ostatky druhé sestry. Je to příběh o desetiletém vězení, architektově osudové chybě a hranici, která se stala klecí.
7. Července 2001, 9: 45, bezpečnostní kamery u vchodu do návštěvnického centra Hoch Forest zachytily stříbrný Jeep Cherokee. Za volantem Beverly Santos. Její sestra Mary sedí na sedadle spolujezdce. Toto je poslední potvrzená fotografie dívek, které vypadají uvolněně a šťastně. Přijeli ze Seattlu na víkend do divočiny. Beverly, lékárník známý svou přesností, si trasu předem naplánoval. Jejich cílem byl vodopád mineral Creek, který se nachází asi osm kilometrů od začátku turistické stezky. Jedná se o nenáročnou prohlídku, kterou mohou zkušení cestovatelé strávit tři až čtyři hodiny v obou směrech.
10:15, sestřičky zaparkovaly auto v sektoru B.Beverly nechaly na palubní desce potvrzení o parkování, důležité je do 18: 00. Ten den měli lehké batohy. Podle matky měla Mary na sobě modrou větrovku a černé legíny, zatímco Beverly měla na sobě světle šedý svetr s česáním a džíny. V batohech byly jen potřebné věci: sendviče, dvoulitrové lahve s vodou, fotoaparát Canon a lékárnička první pomoci. Neplánovali jsme tam strávit noc. Slíbil snadnou procházku.
11: 20 všiml si jich očitý svědek, turista z Oregonu jménem Harry Evans. K dívkám přistoupil na značce 2,4 kilometru od začátku stezky. Později, během konkurzu, Evans poskytl jasný popis událostí. “Pamatoval jsem si je, protože se tak hlasitě smáli. Mladší vypadala, jako by se pokoušela vyfotit veverku na stromě. Zamávali mi rukou a ptali se, jestli je vodopád daleko. Řekl jsem asi pět kilometrů. Vypadali šťastně. Nevšiml jsem si na nich ničeho znepokojivého nebo podezřelého.” To bylo naposledy, co je viděl.
Večer ve 20:50 zapadalo slunce. Na parkovišti zbyla jen tři auta. Strážce parku James Miller si všiml Jeepu Cherokee během večerní hlídky ve 22: 15. Platnost parkovacího lístku vypršela o čtyři hodiny dříve. Na tom nebylo nic neobvyklého. Turisté často zůstávají, aby obdivovali Západ slunce nebo podcenili čas potřebný k jejich návratu. Miller právě napsal účtenku a dal ji pod podložku.
Zaměstnanec 8. Července 2001 v 6:00 ráno během první směny jsem viděl stejný džíp na stejném místě pokrytém kapkami rosy, situace se změnila. Pokladna zůstala stále nedotčená pod rohožkou. Miller posvítil baterkou dovnitř. Žádné známky toho, že někdo strávil noc v autě. Zkontrolovali jste výchozí bod v deníku odjezdu. Rekord 47. Santos, dva muži. Registrace v 10: 20. Sloupec nakonec zůstal prázdný.
8. v 7:30 přišla do kanceláře šerifa okresu Jefferson zpráva o pohřešovaném muži. Okamžitě začalo pátrání. První skupina čtyř strážců vyjela na trať v 8: 00. Rychle zamířili k vodopádu mineral Creek a vykřikovali dívčí jména. Les odpověděl tichem. Tropický les Hoch je známý svou akustikou. Mech pohlcuje zvuky. Křik je slyšet až do vzdálenosti 150 metrů. K obědu téhož dne bylo v lovecké chatě “cedrová továrna” zřízeno operační středisko.
Pátrání vede poručík Alan Pritchard. Prvních 48 hodin je kritických. Pokud budou dívky v bezpečí a budou trpět, noční chlad, kdy teploty klesnou na 45 stupňů Celsia, může být smrtelný. 9. v červenci byl také použit vrtulník Bell 206 vybavený termovizí. Pilot strávil několik hodin kroužením nad řekou Hoch. V tomto ročním období je voda v řece kalná a ledová. Termokamery ukazují několik požárů, ale údaje pozemních sil jsou neuspokojivé. Jsou tam jen jeleni a medvědi. Žádné známky lidí.
Dorazilo deset psích jednotek. Červenec. Psi wyczuły pach auta, a pravděpodobně vedl skupinu po chodníku, ale na pětikilometrové značce, poblíž viděl starý cedr, stopa náhle přerušila. Psi chodili a vylévali, ale nešli dál. Přišlo mi to divné. Stopa postupně nezmizela a nehýbala se do křoví. Zastavil jsem uprostřed chodníku, jako by se dívky zvedly do vzduchu. – Poručík Pritchard ve své zprávě napsal: “žádný fyzický důkaz je abnormální. Po cestě se nenašlo žádné balení po jídle, lahvích, ani otisky bot. Prozkoumali jsme břeh řeky v délce 16 kilometrů. Nenašli jsme žádné stopy.“
V jedenadvacátém dni pátrání, kdy veškerá naděje na nalezení živých zmizela, došlo k události, která změnila průběh vyšetřování. Skupina dobrovolníků našla v kapradinovém háji fotoaparát Canon. Ne tam, kde končila Psí stopa, ale dva kilometry na sever, v naprosto divočině. Poslední snímek byl pořízen ve 12: 14. Mary na něm stojí zády ke kameře, ale když se digitální obraz zvýší na maximum, vědci si všimnou rozmazané skvrny v pravém horním rohu mezi kmeny stromů. Je to kus khaki látky s matným kovovým leskem, který vypadá jako hlaveň pušky. Případ byl okamžitě překvalifikován na trestný čin, ale čas byl ztracen. Čtyřicetidenní pátrání nepřineslo žádné výsledky. 30. V srpnu 2001 byla aktivní fáze operace ukončena.
15. července 2011 Kanada-Britská Kolumbie. Lom Beaver Creek, který se nachází 48 kilometrů severně od hranic s USA. Je to rozsáhlá Prašná rána na zemském povrchu, kde těžká technika brousí kámen na stavbu silnic. Směna začala v šest ráno. Provozovatel bagru Travis Mitchell, muž s patnáctiletými zkušenostmi, provedl čištění čtvrtého sektoru, staré části dolu, která měla být zasypána. V 10:30 se na úpatí svahu zřítila lopatka bagru. Spolu s odpadky bylo ještě něco, co se lišilo barvou od šedého kamene.
Travis vypnul motor. Vyšel z kabiny v domnění, že jde o pozůstatky jelena nebo losa, které se v těchto lesích často vyskytují. Ale když se přiblížil, zakopl. Zpod trosek trčela lidská stehenní kost a úryvek z napůl vyhaslého světle šedého svetru. Policie dorazila za 40 minut. Areál byl oplocen žlutou stuhou. Bagrování bylo zastaveno. Odborníci z kryminalistyczni pracovali pomocí pinzety a štětce a odstraňovali vrstvu po vrstvě půdy. Večer byl obraz jasně vidět. Byl to skutečný pohřeb. Tělo bylo záměrně vhozeno do úzké štěrbiny a zasypáno kameny. Ruce kostry byly svázány za zády nylonovou kabelovou páskou, kterou používají elektrikáři. Na lebce bylo zjištěno charakteristické poškození v týlní oblasti: úder tupým předmětem byl aplikován velkou silou.
Předběžná identifikace trvala dva dny. Zbytek zubů nechali vyšetřovatelé prověřit v databázích pohřešovaných. Výsledek šokoval vyšetřovatele Královské kanadské jezdecké policie. Žena nebyla místní obyvatelkou. Analýza DNA potvrdila, že ostatky patří Beverly Santosové, americké občance, která zmizela v sousední zemi přesně před 10 lety. Lom Beaver Creek byl jen hodinu jízdy od Olympijského parku, kde byly sestry Naposledy viděny.
Jenže právě ve chvíli, kdy se vyšetřovatelé snažili situaci vyřešit, jim osud zasadil další ránu. 18.července 2011, 3: 15, Highway 1, poblíž Abbotsfordu. Řidič kamionu Mike Kowalski jel se svým nákladním autem směrem na Vancouver. Pršelo lehce. Viditelnost byla špatná. Ve světle světlometů se na obrubníku objevil stín. Kowalski prudce zabrzdil a mnohatunové auto málem spadlo do smyku. Na asfaltu se skláněla žena. Vypadala jako duch. Měla na sobě špinavé hadry, které kdysi sloužily jako oblečení; její bosé nohy krvácely. Když Mike vyšel z kajuty a rozsvítil ji baterkou, žena si zakryla obličej rukama a vydala zvuk podobný sténání zraněného zvířete.
Byla úplně vyčerpaná. Kůže se protáhla na kostech, vlasy se slepily do jedné pevné hmoty. Kowalski zavolal záchranku a policii. Záchranáři, kteří dorazili na místo nehody, ji našli v kritickém stavu: dehydrovanou, s několika starými jizvami na zápěstích a kotnících a popáleninami na zádech. Žena neodpověděla a odmítla uvést své jméno. Její pohled byl roztržitý, rozhlížela se po lidech. Byla ošetřena v nemocnici v Abbotsfordu. Lékaři si všimli jednoho podivného detailu: její kůže byla nepřirozeně bledá, jako by léta neviděla sluneční světlo. Neměla doklady totožnosti.
