Když se Kyle Marsh v srpnu 2023 objevil u vchodu do kanceláře rangerů, téměř ho nepoznali. Bosý, vyhublý až na kost, s vousy až k hrudi a v roztrhané Kojotské kůži místo oblečení. Muž, který před pěti lety zmizel se svým nejlepším přítelem v jedné z nejnepřístupnějších oblastí Grand Canyonu.
Muž, o kterém si mysleli, že je mrtvý. Ale nejhorší nebyl jeho vzhled. Nejhorší bylo, co vyprávěl o těch pěti letech, o tom, co se stalo jeho příteli a o tom, kdo stále žije v hlubinách kaňonu. 12.dubna 2018 Kyle Marsh a Brandon Laury opustili Las Vegas v 6:30 ráno.
Kyle, 27 let, pracoval jako Fotograf v místních novinách. Brandon, 29 let, pracoval jako realitní Fotograf. Oba se nadchli krajinářskou fotografií a plánovali strávit týden v Národním parku Grand Canyon, kde fotografovali východy a západy slunce z málo známých míst na východním okraji kaňonu.
Vybrali si Hans Creek Trail, jednu z nejtěžších a nejodlehlejších stezek v parku. Tato trasa vyžaduje zvláštní povolení a je považována za vhodnou pouze pro zkušené turisty. Trasa je dlouhá 12 mil (jednoduchá) a sestup do řeky Colorado trvá 6 až 8 hodin. Kyle a Brandon dostali povolení k Sedmidennímu výletu od 11.do 18. Dubna.
Přihlásili se do kanceláře rangerů v Desert View ve čtvrtek 11. Dubna v 15 hodin. Strážkyně Maria Solano, která provedla instruktáž, zaznamenala do lodního deníku, že turisté měli s sebou potřebné vybavení, včetně GPS navigace, satelitního telefonu a zásoby vody na 7 dní.
Kyle uvedl svou sestru Sarah Marsh z Rena jako kontaktní osobu. Brandon pojmenoval svou matku Lindu Laury ze stejného města. Plán trasy měl sestoupit po Hans Creek Trail k řece, zastavit se v základním táboře na Hans Creek a pak prozkoumat boční kaňony při hledání zajímavých úhlů pro fotografování.
Poslední potvrzený Kontakt s vnějším světem se uskutečnil 14. Dubna v 8:30 ráno. Kyle poslal sestře zprávu přes satelitní telefon. “Všechno je v pořádku. Skvělé Vyhlídky. Brandon včera vyfotil úchvatný západ slunce. Zítra prozkoumáme boční kaňony východně od Tábora.“
“Jeden nebo dva dny nebudeme v kontaktu. Neboj se.”To byla vaše poslední zpráva. Když se poutníci 18. Dubna nevrátili v dohodnutém čase, obrátila se Kylova sestra na službu Parkranger. Pátrání začalo ve stejný den.
Skupina rangerů následovala hlavní cestu Hans Creek Trail až do základního tábora u potoka, kde našli pozůstatky táborového ohně a některé konzervy, ale žádné známky nedávného pobytu lidí. Chyběl stan a hlavní vybavení. Pátrání pokračovalo 19. Dubna s pomocí vrtulníku a pátracího a záchranného týmu z oblasti Coconino.
V oblasti stezky Hans Creek a přilehlých bočních kaňonů nebyly nalezeny žádné stopy turistů. 21. dubna bylo nalezeno Kyleovo Auto, červený Jeep Wrangler z roku 2014, zaparkované na staré příjezdové cestě k vyhlídce Red Canyon Overlook, asi čtyři míle od oficiálního začátku stezky Hans Creek. Auto bylo zamčené, chyběly klíče.
Uvnitř byly doklady od vozidla, Mapa Národního parku a prázdná plastová láhev s vodou. Nebyly nalezeny žádné poznámky nebo odkazy na plány turistů. GPS lokátor v autě ukázal, že vozidlo dorazilo na toto místo 11. Dubna v 16:40 a od té doby se nehýbalo. Rozsáhlé pátrání trvalo až do 28.Dubna.
Na operaci se podíleli Rangeři Národního parku, dobrovolníci z pátracích a záchranných týmů z Arizony a Nevady, dva vrtulníky a tým psů speciálně vyškolených k hledání lidí v nerovném terénu. Oblast v okruhu 15 mil od předpokládané trasy turistů, včetně hlavní stezky Hans Creek Trail a desítek bočních kaňonů a kaňonů, byla prohledána.
Pátrací týmy prověřily všechny známé jeskyně, skalní převisy a místa, kde se turisté mohli chránit před počasím. Nebyly nalezeny žádné známky přítomnosti Kyla Marshe a Brandona Laury. Oficiální vyšetřování odhalilo, že mezi 11.a 14. dubnem panovalo v oblasti Grand Canyonu nestálé počasí.
Denní teploty se pohybovaly mezi +18 a +24@c na okraji kaňonu a mezi + 28 a + 35@c na dně kaňonu. Noční teploty klesly na +4oglobin C na okraji a + 15oglobin C na řece. Dne 13.dubna byla v regionu krátká dešťová přeháňka o intenzitě až 12 mm za hodinu, což mohlo vést k nebezpečným podmínkám na kluzkých stezkách. 14. a 15. dubna
foukal silný vítr rychlostí až 45 km za hodinu. Detektiv Robert Campbell z úřadu šerifa okresu Coconino, který vedl vyšetřování zmizení, vypracoval podrobnou zprávu o posledních známých pohybech turistů. Podle záznamů čerpacích stanic Kyle a Brandon natankovali 11. Dubna ve 12 hodin v poledne ve městě Tusayan.
Pokladní Čerpací stanice, Jennifer Rodriguez, je později identifikovala na základě fotografií a potvrdila, že si koupili další baterie a energetické tyčinky. V obchodě s potravinami v parku Desert View nakoupili konzervy a sušené ovoce ve 14 hodin téhož dne.
Prodejce Mike Torres si je pamatoval, protože dlouho váhali při výběru produktů a diskutovali o hmotnosti svých batohů. Rodiny pohřešovaných poutníků si najaly soukromého detektiva Davida Stonea, bývalého agenta FBI, který se specializuje na pátrání po pohřešovaných osobách v národních parcích.
Stone provedl nezávislé vyšetřování po dobu tří týdnů v květnu 2018. Vyptával se všech turistů a pracovníků parku, kteří byli v oblasti Hans Creek Trail mezi 11. a 15. dubnem. Kalifornská turistická Rodina Jamese a Barbary Millerových uvedla, že ráno 12. Dubna spatřila dva mladé muže s fotografickým vybavením, ale nedokázala je jednoznačně identifikovat.
Ranger Thomas Wilson, který hlídal východní část kaňonu, nepotkal po 11.dubnu nikoho na Hans Creek Trail. Stone také zkoumal možnost, že se turisté mohli odchýlit od uvedené trasy.
Analýza GPS Stop ostatních turistů a dat z vysílačů mobilních telefonů ukázala, že ve východní části kaňonu, ve vzdálenosti více než 3 míle od okraje kaňonu, není prakticky žádný signál mobilních telefonů. Satelitní spojení funguje pouze při přímém výhledu na oblohu a může být přerušeno v úzkých kaňonech a pod skalními výstupky.
Poslední zaznamenané spojení Kyleova satelitního telefonu se sítí uskutečnilo 14. Dubna v 8:29 ráno v bodě se souřadnicemi 36oglobin 3 minuty severní šířky a 111oglobin 51 minut západní délky, což odpovídá oblasti 3 míle východně od hlavní turistické stezky Hans Creek Trail. Koncem května 2018 bylo oficiální pátrání ukončeno. Kyle Marsh a Brandon Laury jsou údajně mrtví.
Jako nejpravděpodobnější příčinu tragédie označili vyšetřovatelé pád z útesu při pořizování fotografií nebezpečných míst. Ve zprávě detektiva Campbella bylo uvedeno, že v Národním parku Grand Canyon je každoročně 8 až 12 smrtelných nehod způsobených pády.
Vzhledem k obtížným terénním vlastnostem a možnosti odplavení mrtvol vodními proudy v dešti nelze vždy nalézt mrtvoly zemřelých. Pojišťovna State Farm v červnu 2018 odmítla vyplatit odškodnění rodinám s odkazem na nedostatek důkazů o smrti a mrtvolách zemřelých.
Právník rodiny Kevin Brunner se odvolal k okresnímu soudu v Nevadě a jako důkaz předložil zprávu soukromého detektiva a posudek odborníků, že je nemožné přežít v kaňonu déle než 7 dní bez vody.
Případ byl projednán až do října 2019, kdy soud rozhodl prohlásit Kyle Marsh a Brandon Laury za mrtvé, s datem úmrtí 18. dubna 2018. Kyleova rodina získala v prosinci 2019 životní pojištění ve výši 250 000 dolarů. Brandonovi rodiče, Linda a Robert Laury, obdrželi podobnou částku v únoru 2020. Sarah Marsh využila část peněz na vytvoření pamětního fondu na podporu rodin, jejichž příbuzní jsou pohřešováni v národních parcích.
Brandonovi rodiče prodali jeho dům v Renu a přestěhovali se k příbuzným do Oregonu. V letech 2018 až 2022 došlo v blízkosti stezky Hans Creek ke čtyřem dalším nehodám s turisty. V září 2019 si turista z Texasu Marcus Johnson zlomil nohu, když při fotografování spadl ze skály.
Šest hodin po přijetí tísňového volání byl evakuován vrtulníkem. V květnu 2020 se turistický pár z Kanady ztratil na postranní cestě a strávil dva dny bez vody, dokud je nenašel pátrací tým. V srpnu 2021 se skupina čtyř studentů Arizonské univerzity ocitla v bouřce a hledala útočiště pod skalním ostrohem po dobu 18 hodin, dokud se počasí nezlepšilo.
