Úplně normální rodina se vydává na víkendový výlet kempovat: Otec, Matka, desetiletá dcera. Začnete na oblíbené turistické stezce v Národním parku, který každoročně navštíví miliony lidí. Pošlou zprávu a jsou pryč. Prostě zmizí v lese.
Hledání je k ničemu. Žádné oblečení, žádné známky zápasu, Žádný batoh, nic. Po dobu 9 let zůstává případ nevyřešen a stává se jedním z těch příběhů, které si vyprávíte u táborového ohně. Pak, o 9 let později, silná bouře strhne starý strom a pod jeho kořeny najdete něco, co vám zmrazí krev v žilách.
Tři jsou nalezeni, ale ne jako ztracení poutníci. Vidíte jejich ostatky a každý z nich má stejné, přesné zranění na zadní straně hlavy. Toto není příběh o lidech, kteří se ztratili v divočině. Toto je příběh o tom, jak divočina někdy skrývá něco mnohem strašnějšího než zvířata nebo prvky.
Vše začalo v září 2014.podzim v Great Smoky Mountains je nejlepší čas na pěší turistiku. Vzduch je čerstvý, letní teplo je pryč a stromy začínají měnit barvu. Rodina Bennetových se rozhodla, že je to ideální čas na krátký dvoudenní výlet.
Hlava rodiny, John, bylo 42 let. Nebyl to extrémní přeživší, ale vyznal se v pěší turistice. Pracoval jako stavební inženýr a byl zvyklý plánovat a kontrolovat vše. Jeho manželka Eileen, 39 let, pracovala v místní knihovně. Milovala přírodu, ale spíše z kontemplativní než z dobrodružné perspektivy.
A její dceři Abby bylo právě deset. Byla energickým dítětem, které milovala dobrodružství, o kterých četla v knihách. Nebyla to jejich první společná cesta. Podnikli již několik krátkých výletů, ale tato trasa byla o něco náročnější. Chtěli se projít po Big Creek Trail, přespat v kempu číslo 37 a vrátit se další den.
Trasa byla známá, i když ne nejjednodušší, ale také nebyla životu nebezpečná. Tisíce lidí tam každý rok putují. V sobotu ráno,20. Září, dorazili na parkoviště u výchozího bodu stezky Big Creek. Její stříbrné SUV se zastavilo na parkovišti.
Později vyšetřovatelé rekonstruovali své poslední pohyby pomocí kamer u východu a účtenky. Zastavili se u benzínové pumpy a koupili si vodu a nějaké občerstvení na cestu. Nic Neobvyklého. John jako vždy všechno dvakrát zkontroloval: Stan, spací pytle, jídlo, lékárničku, mapu a kompas. Eileen měla nabitý telefon a přenosnou powerbanku. Byli připraveni.
Naposledy je viděli ostatní turisté, kteří se také vydali na cestu. Popisovali Bennetovy jako normální, šťastnou rodinu, která se těšila na víkend. Otec něco vysvětlil své dceři a ukázal přitom na mapu, zatímco matka se usmála a narovnala batoh.
Kolem 10.hodiny ráno vstoupili do lesa. Cesta vede nejprve podél malebného Big Creeku. Tato oblast je krásná. Voda je čistá a všude jsou velké balvany. Asi hodinu po začátku túry si Eileen vytáhla mobil. Příjem byl stále špatný, ale byl tam signál. Poslala své sestře Sarah krátkou zprávu.
Text byl jednoduchý: “jsme u řeky. Všechno je v pořádku. Mám tě ráda.“
Sarah dostala zprávu, usmála se a odložila telefon. Věděla, že bude muset počkat až do nedělního večera, až se vrátí do civilizace. To byla poslední zpráva odeslaná z Eileenina telefonu.
Nikoho jiného jste nekontaktoval. Nedělní večer přišel a odešel. Sarah neměla telefonát. Zpočátku se nebála. Možná se po cestě opozdili, unavili se a šli rovnou do postele. Možná byla vybitá baterie, i když byla nabitá. V horách se může stát cokoliv.
Ale v pondělí ráno se rozpoutaly nepokoje. Ticho v rádiových vlnách bylo děsivé. Sarah volala Johnovi do práce. Neukázal se. Volala do školy. Abby taky nebyla ve třídě. Srdce jí kleslo. Zavolala záchrannou službu Národního parku a pátrání se dalo do pohybu.
Rangeři si prohlédli parkoviště u Big Creek Trailhead. Stříbrné SUV Bennetových stálo tam, kde ho nechali. To byl první a nejdůležitější důkaz, že se rodina nevrátila z lesa. Byla zahájena rozsáhlá pátrací akce. V prvních dnech se na něm podílely desítky rangerů a dobrovolníků.
Prohledali oblast a přesunuli se od výchozího bodu stezky k domnělému místu tábořiště rodiny. Počasí bylo dobré, což jim dalo naději. Vyšetřovatelé vyslechli všechny turisty, kteří tento víkend cestovali. Někteří si vzpomněli, že na cestě viděli rodinu.
Nikdo si nevšiml ničeho podezřelého. Dorazili do kempu číslo 37. byla to typická Mýtina v lese, která byla vybavena pro kempování. Po Bennetových nebyla ani stopa. Ze stanu nebyla ani poničená tráva, ani zbytky táborového ohně, které by na ni ukazovaly. Jako by tam nikdy nebyli.
Pátrací psi vzali stopu z parkoviště, sledovali ji asi dvě míle a pak ji ztratili poblíž řeky. Neodbočila do lesa, ani ji nevedla k vodě. Prostě zmizela. Psovodi zvedli ruce. Málokdy něco takového viděli. Bylo to, jako by se lidé vypařili.
