V auguste 2013 sa dve sestry Sophia a Lilli Evansovci vydali na krátku túru k Marcy Lake neďaleko Lake Placid v New Yorku. Mali by ste sa vrátiť o tri dni. Ich Stan bol nájdený neďaleko Indian Pass Creek. Zariadenie je úhľadne rozložené, jedna karta je otvorená a oheň je stále teplý. Samotné dievčatá však zmizli. O štyri roky neskôr sa na kraji cesty neďaleko jazera Saranac objavila žena v potrhanom turistickom oblečení. Predstavila sa ako Sophia Evans. Vyčerpaná, s jazvami na rukách, stále opakovala iba jednu vec: “kde je moja sestra?“
Začiatkom augusta sa dve sestry, 26-ročná Sophia Evans, Zdravotná sestra z Albany, a jej mladšia sestra, 22-ročná Lilli, Študentka environmentalistiky z New Yorku, vydali na krátku túru po Van Hoevenberg Trail. Van Hoevenberg Trail je jednou z najobľúbenejších turistických trás v Adirondacks a vedie od jazera Placid po úpätie Mount Marcy, najvyššieho bodu v štáte New York. Sestry sa mali vrátiť o tri dni. Naposledy ich videli v popoludňajších hodinách 7. August je vidieť v horolezec, turistický obchod v meste Keene. Obchodník neskôr vyšetrovateľom povedal: “dievčatá boli tiché a kúpili si benzín, batérie a nový vodný filter. Sophia povedala, že plánovali stráviť niekoľko dní v Pass Creek.“
Večer poslala matke správu s fotografiou. Ukázalo jazero Marcy, pokojné a zahalené hmlou. Bol to posledný znak života sestier Evansových. Keď sa 9. augusta nevrátili domov, rodina to oznámila polícii. Nasledujúce ráno sa pátrací tím z oddelenia ochrany životného prostredia (DEC) vydal cestou, ktorou sa mali dievčatá vydať. Okolo poludnia rangers narazili na svoj tábor neďaleko Indian Pass Creek. Predstavoval pokojný a napriek tomu znepokojujúci obraz. Neboli žiadne známky boja alebo poruchy. Stan stál vzpriamene, spacáky boli rozložené. Batohy boli otvorené, ale veci v nich boli stále na svojom mieste. Vedľa ohňa bol roztrhaný náramok z červenej nite, ktorý Lilli podľa svojej matky nosila od detstva. Polícia miesto odfotila, obmedzila prístup a začala dôkladné vyšetrovanie.
Na podlahe neboli žiadne odtlačky, iba fuzzy stopy topánok, ktoré sa stratili pár metrov od skladu. Dážď v tú noc zmyl väčšinu koľají. Neboli tiež žiadne známky zvierat alebo cudzincov. Mobilné telefóny sestier neboli v sklade, ale nabíjačky boli v batohoch. Zdalo sa, že práve opustili stan a nevrátili sa. Pátracia operácia sa začala okamžite. Na druhý deň vzlietla helikoptéra DEC vybavená infračerveným skenerom, aby preskúmala oblasť okolo hory. Na zemi pracovali desiatky dobrovoľníkov, lesníkov a psovodov. Preskúmali turistické chodníky, údolia, poľovnícke chaty.
V priebehu 5 dní preskúmali viac ako 30 štvorcových míľ hornatého terénu. V noci záchranári nastavili majáky v nádeji, že dievčatá uvidia svetlo a vyjdú na ulicu. Neboli však prijaté žiadne signály. Na šiesty deň hľadania našli iba drobné stopy. Plastový obal energetickej tyčinky, míľu od skladu. Odborníci potvrdili, že obal bol od rovnakej značky ako ten, ktorý sestry kúpili v obchode Mountaineer, ale neboli tam žiadne odtlačky prstov. Neďaleko pes zachytil stopu, ktorá viedla do rokliny pri potoku, ale zastavil sa na útese, kde sa cesta odlomila.
Deviaty deň bolo vyhľadávanie zrušené. Úrad šerifa okresu Essex vo vyhlásení uviedol, že je pravdepodobné, že sa sestry stratili alebo že došlo k nehode. Skúsení turisti však nesúhlasili: “trasa Van Hoevenberg nie je príliš náročná a v ten deň bolo pokojné počasie. Neexistovali žiadne búrky, lavíny ani zosuvy pôdy, ktoré by mohli vysvetliť zmiznutie.”Po dvoch týždňoch bola operácia oficiálne dokončená. Prípad bol klasifikovaný ako prípad nezvestných osôb. Pre políciu to bol ďalší tragický príbeh o nezvestných turistoch, ktorých by nikdy nenašli. Ale pre rodinu Evansovcov to bolo iné.
Otec dievčat, bývalý hasič z Albany, vyzval na pokračovanie pátrania. Tvrdil, že tábor vyzeral príliš sterilne, akoby ho niekto zámerne nastavil tak, aby budil dojem poriadku. Matka trvala na tom, že Sophia by sa nikdy nedostala ďaleko bez mapy, ktorá sa našla rozložená na skale vedľa ohňa. Ale všetko presvedčenie nič nepomohlo. V októbri 2013 bol prípad definitívne uzavretý a mená Sophie a Lilli Evansovej boli pridané do národnej databázy nezvestných osôb. Zimný sneh pokrýval miesto ich tábora. Iba okoloidúci miestni poľovníci si niekedy všimli čudné veci: stopy starých ohňov, kde by oficiálne nikto nemal byť, a ako povedali, krátke výkriky v nočnom lese.
Polícia sa však na miesto nikdy nevrátila. Jazero Placid, zvyknuté na horské tragédie, mlčky pridalo obe sestry na dlhý zoznam tých, ktorí už neopustili Adirondackov. Mark Grayson nebol príbuzný so sestrami Evansovými, ale bol k nim bližšie ako väčšina priateľov. Sophia kedysi absolvovala stáž v nemocnici polytechnického inštitútu Rensselaer, kde Mark pracoval ako mladý elektronický inžinier. Pomohol jej s absolventským projektom a neskôr sa stretol s Lilli, študentkou bezstarostnej ekológie, ktorá neustále fotografovala vtáky, dokonca aj v daždi.
Keď v roku 2013 prišla správa o jej zmiznutí, Mark okamžite odišiel k jazeru Placid. V tom čase stále veril, že všetko sa dá technicky vysvetliť. Chyba trasy, chybné navigačné zariadenie alebo možno nehoda. Keď sa však hľadanie zastavilo, už sa nemohol vrátiť do svojho normálneho života. V decembri vytvoril malú webovú stránku, zmes denníka a databázy s názvom Projekt Find Evans. Na ňom zhromaždil všetky otvorené prípady: súradnice, správy DEC, svedectvá turistov. Pripojili sa k nemu jeho bývalí spolužiaci. Sam, programátor, Blake, inžinier dronov a Sarah, Študentka geodézie. Všetci súhlasili, že každé leto prídu do Adirondackov, aby pokračovali v hľadaní sami.
Mark to nazval neklasickým prístupom. V júni 2014 sa vydali na svoju prvú expedíciu. Namiesto obvyklých ďalekohľadov a detektorov kovov použili starý GPR, ktorý sám Mark v laboratóriu obnovil. S ním skúmali úzke jaskyne a priehlbiny v pohorí St.Regis, oblasti, kde sa podľa povestí často ozývajú zvláštne zvuky ako klepanie alebo krik. GPR ukázala podzemné dutiny, prirodzené a na niektorých miestach podozrivo plytké, akoby vytvorené ľudskými rukami. Mark ich označil na digitálnej mape, ktorú uložil na svojom serveri. Nasledujúce leto sa tím vrátil s novým experimentom: sieťou dvanástich lacných seizmických senzorov vyrobených z komponentov starých gamepadov. Umiestnili ich na rôzne miesta lesa, aby počúvali, ako Zem dýcha. Keď bol vietor pokojný, zariadenia zaznamenali podivné krátke vibrácie, podobné rytmickým krokom alebo kovu, ktoré zasiahli kameň. Mark to nazval mechanickým srdcom lesa.
Ostatní členovia skupiny si mysleli, že to bol zvuk divých zvierat alebo porucha senzora, ale nesúhlasil. Zároveň pracovali so satelitnými snímkami. Mark napísal algoritmus, ktorý porovnával archívne fotografie oblasti spred niekoľkých rokov a zaznamenal malé zmeny. Miesta, kde sa zmenila farba pôdy, stopy starých požiarov a chýbajúce turistické chodníky. Algoritmus označil niekoľko oblastí, ktoré neboli uvedené na oficiálnych mapách parku. Jedným z nich je úzke údolie neďaleko hory Ampersand, kde v 80. rokoch zmizli poľovníci.Šerif okresu Essex bol skeptický. Policajné správy povedal: Mark Grayson nie je strážca zákona. Jeho informácie nemožno považovať za spoľahlivé dôkazy.
Ale on sa nevzdal. Zbieral svedectvá od miestnych obyvateľov, od starých sprievodcov, lesníkov, majiteľov kempov. Mnohí hovorili o zvláštnych nočných výkrikoch, tieňoch na svahoch a zápachu dymu na miestach, kde neboli turisti. Jeden z lovcov Harold Neal v rozhovore s Markom povedal: “v týchto lesoch žije niekto, ani zviera, ani človek, ako sme my.”V roku 2015 tím nainštaloval sledovacie kamery na stromy pri Indickom priesmyku. Niekoľko záberov ukazovalo iba prechádzajúce zvieratá, ale jeden nočný záber ukázal v diaľke slabé blikanie, akoby sa niekto pohyboval s lampášom.
