V júli 2014 sa 26-ročná Selena Harowway a 28-ročná Sirin Hails vydali na málo známu stopu Wolf Creek v Grand Canyone. Skúsený sprievodca a začínajúci fotograf plánovali stráviť 3 dni zachytávaním jedinečných výhľadov, ktoré sú pre bežných turistov neprístupné.
Jej auto bolo nájdené na parkovisku a v tábore zostal stan a väčšina vybavenia nedotknutá. Jednoducho zmizli.
O 3 roky neskôr, za úsvitu 1.Septembra 2017, si nemeckí turisti všimli osamelú postavu na okraji útesu neďaleko pohľadu Lipan Point. Bol to Sirin, vychudnutý, s divokými očami a dlhou bradou. Nájdený nažive, 3 roky po jeho zmiznutí odmietol hovoriť a zopakoval iba jednu vetu:
“Nemohol som ju zachrániť. Vzal ju so sebou.“
Čo sa stalo Selene? A kto bol ten záhadný” on”, ktorého sa muž, ktorý poznal kaňon ako chrbát svojej ruky, tak bál?
21.Júla 2014 o 9:00 ráno položila Selena Harowway šálku kávy na pult Kaviarne Pine Brew vo Flagstaffe. Práve dokončila rannú zmenu a pripravovala sa na najdôležitejšie stretnutie v mesiaci. O 5 minút sa mala objaviť Sirin Hails, miestna legenda medzi sprievodcami Grand Canyon, s ktorou chatovala 3 týždne.
“Nemôžeš ho presvedčiť,” povedal Josh, majiteľ kaviarne, keď utieral kávovar.
Selena sa len usmiala. V telefóne už mala 26 zrušených cestovných časopisov, ale vedela, že jej fotografie majú väčšiu hodnotu ako typické turistické snímky. Dvere sa otvorili a vošla Sirin – vysoká, opálená, s prenikavými sivými očami. Ticho si sadol k pultu a objednal si čiernu kávu.
“Priniesol si tú kartu?”Spýtala sa Selena a posadila sa vedľa neho.
Namiesto odpovede rozložil na pult opotrebovanú mapu parku.
“Vlčia roklina” sa jeho prst dotkol kľukatej čiary, ktorá sa vinula východnou časťou kaňonu. “Je to najťažšia cesta, ktorou sa môžete vydať bez osobitného povolenia. Po prvom otočení stratíme kontakt. 3 dni bez sprchy a pohodlia a žiadna záruka fotografií hodných National Geographic.“
“Presne preto ťa potrebujem.”Selena položila album so svojimi fotografiami na stôl.
Sirin listoval stránkami a jeho tvár sa postupne menila.
“V poriadku,” povedal nakoniec, ” ale bez opýtania sa budete riadiť všetkými mojimi pokynmi.“
Na druhý deň sa stretli v obchode s turistickými potrebami Canyon Edge Outfitters. Sirin metodicky skontrolovala každý kus vybavenia, dvakrát skontrolovala zásoby vody a otestovala pevnosť svojich lán. Odmietol polovicu vecí, ktoré Selena zabalila, a nahradil ich ľahšími náprotivkami.
“Váš batoh by nemal vážiť viac ako štvrtinu vašej telesnej hmotnosti,” vysvetlil. “Každá libra navyše sa bude na piaty deň cítiť ako 10.“
“Ale ideme len na 3 dni,” namietala.
V návštevníckom centre sa Ranger Mike Cortez dlho pozrel na svoje papiere a itinerár.
“Wolf Creek v júli?”Podozrievavo sa pozrel na Sirina.” “Viete, že z čierneho hrebeňa do kaňonu Grey Eagle nie je ani kvapka vody.“
“Poznám tieto miesta lepšie ako ty, Mike.””Sirin sa usmial.
Ranger neochotne opečiatkoval povolenie.
“Zostaň na hlavnej ceste. Spojte sa každú noc. Ak sa nevrátite do 25., pošleme pátraciu skupinu.“
Na spiatočnej ceste k sirinovmu autu sa Selena zastavila pri východe z nákupného centra a zavolala svojej sestre.
“Kate, to som ja. Sme na ceste.“
“Si si tým Sirinom istý?””, jej sestra znela znepokojene. “Sotva ho poznáš.“
“Všetci ho tu odporúčali. Opravuje chodníky v parku už 15 rokov. Hovorí sa, že kráčal kaňonom z východu na západ.“
“Dobre, ale napíšte mi hneď, ako budete mať signál, a nerobte pre fotografiu nič hlúpe.”“
Opustili sirinov modrý Chevy Tahoe na malom parkovisku na začiatku chodníka. Bolo ešte dosť skoro, iba 7 hodín ráno, ale slnko už začínalo byť horúce. Sirin sa uistila, že jej dve GPS zariadenia fungujú, a potom dvakrát skontrolovala svoje vysielačky a satelitný telefón.
“Držíme sa trasy,” prikázal Selene. “Žiadne odchýlky, žiadne skratky. Najmenšia chyba nás môže stáť život. Ak sa druhý nezobrazí do 2 hodín, aktivujte núdzový signál.“
Prvý deň túry bol perfektný. Cesta sa kľukatila cez Červené skaly a ponúkala úchvatné panorámy. Selena urobila stovky obrázkov, vymenila šošovky a experimentovala s filtrami. Sirin trpezlivo čakala, kým nedokončí každé fotenie, ukázala jej najlepšie uhly a povedala jej históriu kaňonu.
“Tieto fialové vrstvy, “povedal a prešiel rukou po skale,” vznikli pred dvoma miliardami rokov. Len si pomyslite, že fotografujete najstaršie skaly Severnej Ameriky.“
Postavili tábor na malej náhornej plošine práve vtedy, keď začalo zapadať slnko. Sirin rýchlo postavil stan a zapálil malý oheň. Selena rada sledovala, ako fazuľa a slanina prskajú v hrnci. Keď bola večera pripravená, sedeli vedľa seba a sledovali, ako posledné slnečné lúče premieňajú skaly na horúce zlato.
“Chváľte sa.”Sirin ukázal na samý okraj východného horizontu. “Myslím, že niečo bliká.“
Selena prižmúrila oči.
“Vyzerá to ako svetlo. Možno ďalšia turistická skupina na tejto trase.“
“Nemyslím si. Pravdepodobne odraz od skaly.“
Ale počas noci Sirin niekoľkokrát opustil svoj stan a díval sa na tento vzdialený horizont. Niečo tam skutočne blikalo, slabé svetlo, ktoré zmizlo a znovu sa objavilo, akoby vysielalo signál. Snažil sa potlačiť svoj nepokoj, ale jeho inštinkt, ktorý sa rokmi na púšti nabrúsil, spustil poplach.
Nasledujúci deň Selena navrhla zmenu trasy.
“Počula som, že na východnom cípe Crow Rock je úžasný výhľad na východ slnka,” povedala a prešla prstom po mape. “Môžeme nechať viac vecí v sklade a vziať si so sebou len to najnutnejšie.“
Sirin zaváhal.
“Svah je tam veľmi strmý a túto časť trasy sme nezaregistrovali.“
“Ale do večera sa vrátime do tábora a tieto miesta poznáte.”“
Nakoniec súhlasil. Svoj stan, väčšinu zásob jedla a sirinov batoh nechali v tábore a vzali si so sebou iba fotografické vybavenie, vodu, nejaké jedlo a lekárničku. Selena nevedela, že to bude naposledy, čo uvidela svoj sklad.
Z Raven Rock sa vrátili asi o 2: 00 popoludní. Selena žiarila úspechom. Podarilo sa jej urobiť niekoľko fotografií, o ktorých si bola istá, že ich prijmú najprestížnejšie časopisy. Kráčala trochu dopredu, keď zrazu uprostred kroku zamrzla.
“Sirin!”, kričala. “Niekto bol v našom tábore.“
Stan bol rozrezaný a prevrátený. Jedlo bolo rozptýlené a Sirinov batoh bol preč, rovnako ako lekárnička a väčšina jej vody. Sirinov zápisník ležal na podlahe a niekoľko strán bolo vytrhnutých.
“Späť na cestu,” prikázal.
Ale keď sa otočili, videli ho. Vysoká postava v obnosenej khaki bunde s kapucňou stiahnutou nízko k tvári. Muž stál nehybne a sledoval ich zo vzdialenosti asi 50 metrov.
“Nehľadáme problémy,” povedal nahlas. “Ak chcete naše zásoby, už sme preč.“
Obrázok neodpovedal, len sledoval. A potom, akoby sa rozpustila v riedkom vzduchu, zmizla za skalami.
“Bež!”, Prikázal Sirin a siahol po seleninej ruke.
Bežali, ale cesta, ktorá sa ráno zdala taká jasná, teraz vyzerala úplne inak. Slnko už klesalo. Tiene sa predlžovali a každá krivka sa zdala neznáma. 25.Júla o 10:00 ráno Kate Herowway zavolala službu národného parku. Jej sestra sa nevrátila v dohodnutom čase a nedala sa dosiahnuť.
O hodinu neskôr našli rangers Sirinovo auto nedotknuté na parkovisku. O 3: 00 popoludní sa na trasu vybrali vrtuľníky s pátracími tímami. Zničený tábor našli večer toho istého dňa. Psy zachytili stopu, ktorá viedla na východ, ale odlomila sa vo veľkej skalnatej oblasti.
Hľadanie trvalo 8 dní. Prečesali všetky rokliny, jaskyne a skalné rímsy v okruhu 15 míľ. Vrtuľníky lietali tak dlho, ako to počasie dovolilo. Zapojené boli termokamery, drony a najlepší vyšetrovatelia. Zdá sa však, že Selena Harowway a Sirin Hails zmizli vo vzduchu. Žiadne známky boja, žiadne osobné veci, len roztrhaný stan a stopy v tábore.
A ešte jedna vec, ktorú vyšetrovatelia tajili. Na zostávajúcej stránke Sirinovho denníka, ktorá sa našla na podlahe, bolo strašidelné oko, nemotorne ťahané rukou niekoho iného. Operácia bola zrušená 2. Augusta.
Oficiálne znenie bolo: “zmizne za nejasných okolností.“
