12. v októbri 2010 päť amerických turistov zmizlo bez stopy v zelenom pekle amazonskej džungle.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball a Brian Blake sa vybrali na výlet k vodopádom a už sa nevrátili.
Sedem rokov žili ich rodiny v trýznivej neistote v domnení, že zahynuli, pohltení divokou prírodou.
Až jedného dňa, počas policajnej akcie stovky kilometrov od miesta, kde zmizli, sa v lesnom kempingu našla plastová nádoba.
Vo vnútri boli aktuálne fotografie nezvestných Američanov.
Boli nažive, vychudnutí a uväznení v betónových stenách, ale na každej fotografii mali oči vystrihnuté v dokonale rovnej línii, akoby skalpelom, priamo na fotografickom papieri.
Namiesto tváre sa pozerali čierne diery hľadiace priamo do objektívu fotoaparátu.
10. v októbri 2010 medzinárodné letisko v brazílskom meste Manaus privítalo v parných horúčavách skupinu piatich amerických turistov.
V to ráno teplomer ukazoval 35 °C a vlhkosť bola okolo 90%, čo bola kritická hodnota.
Bola to dovolenka, ktorú táto skupina priateľov starostlivo plánovala na viac ako osem mesiacov.
Julie Gordon (30 rokov), Angela Carson (31 rokov), William White (33 rokov), John Ball (29 rokov) a Brian Blake (33 rokov) sem pricestovali lietadlom, aby preskúmali divokú a nedotknutú amazonskú džungľu.
Ihneď po absolvovaní colnej kontroly skupina odišla do požičovne automobilov, kde na nich čakalo strieborné SUV Toyota Highlander 4×4, ktoré si vopred rezervovali.
Po naložení svojich obrovských turistických batohov, stanov a kempingového vybavenia sa Američania vydali na federálnu cestu BR 174.
Táto diaľnica, ktorá pretína nekonečnú zelenú stenu džungle, viedla priamo na sever.
Podľa polície SUV 12. Október okolo 10: 15 sa na chvíľu zastavil.
Bola to veľká Čerpacia stanica patriaca do siete Postto Ecuador, ktorá sa nachádza niekoľko desiatok kilometrov od okraja mesta.
Zábery z CCTV, ktoré sa vyšetrovateľom podarilo získať neskôr, sa stali posledným hmatateľným dôkazom toho, že päť ľudí stále žije.
Čiernobiele zábery s nízkym rozlíšením jasne ukazujú, ako sa William White blíži k pokladni a platí hotovosť za doplnenie paliva do auta.
Kamera číslo štyri, ktorá sa nachádza vo vnútri obchodu s potravinami, zároveň zachytila Juliu Gordonovú.
Žena si kúpila podrobnú topografickú mapu regiónu a tri veľké fľaše silného repelentu proti komárom.
Vo videu vyzerajú priatelia uvoľnene; smejú sa a rozprávajú pri otvorených dverách auta.
V 10:32 Toyota Hilux vyšiel z čerpacej stanice a zmizol v oblakoch horúceho asfaltu.
Ich konečným cieľom bola dedina Presidente Figedo, oblasť známa turistom svojimi vodopádmi, hlbokými roklinami a mimoriadne hustými lesmi.
V to isté popoludnie, o 1: 40, skupina zaparkovala svoje terénne vozidlo na nespevnenom parkovisku blízko začiatku turistického chodníka vedúceho k rozsiahlemu jaskynnému systému Cava Domuaga.
Pravidlá národného parku vyžadovali registráciu všetkých návštevníkov.
V zošite služobného lesníka bola poznámka, ktorú napísal Brian Blake o 1: 45 hod.
V správe sa uvádza, že skupina plánovala trojdňovú expedíciu hlboko do džungle.
Najdôležitejším detailom tejto nahrávky bolo, že Američania spomenuli prítomnosť sprievodcu.
Miestneho sprievodcu si však najali neformálne, bez sprostredkovania cestovnej kancelárie, a preto jeho meno a kontaktné údaje neboli zapísané do registra.
15. V októbri, v deň, keď sa skupina mala vrátiť k autu a hlásiť sa na policajnej stanici, sa nikto z nich neukázal.
19. V októbri o 8: 00 ráno si Lesník pri obchádzke všimol, že Toyota Hilux stále stojí na svojom mieste, pokrytá hrubou vrstvou prachu a opadaného lístia.
Dvere boli zamknuté a v okne bolo vidieť iba prázdne plastové fľaše a turistické brožúry.
Všetky pokusy kontaktovať turistov mobilným telefónom boli márne, pretože zariadenia boli umiestnené mimo siete.
V ten istý večer miestna polícia oficiálne oznámila, že päť amerických občanov bolo údajne nezvestných.
Nasledujúce ráno sa začala pátracia a záchranná operácia v bezprecedentnom rozsahu.
Operácie sa zúčastnili jednotky brazílskej armády, špeciálne záchranné tímy a desiatky miestnych dobrovoľníkov.
Prieskumná oblasť bola rozdelená na štvorcové sektory s celkovou rozlohou viac ako 400 štvorcových míľ.
Vojenské vrtuľníky vybavené najmodernejšími termovíznymi kamerami krúžili nepreniknuteľným lesným baldachýnom celé dni a hľadali najmenšiu stopu tepelného žiarenia pochádzajúceho z ľudských tiel alebo požiarov.
V teréne desiatky psovodov s vycvičenými psami meter po metri dôkladne prehľadávali brehy najbližších prítokov a starostlivo skúmali tŕnisté kríky.
Podmienky boli pekelné.
Teploty dosiahli cez deň 38 °C a dusivá vlhkosť sťažovala dýchanie aj miestnym obyvateľom.
Dni plynuli, ale zelený Labyrint svojich väzňov nepustil.
Iba 2. v novembri, viac ako dva týždne po začiatku pátrania, sa našla prvá a jediná stopa.
Asi 7 km severovýchodne od zaparkovaného auta, na bahnitom brehu malého nemenovaného prítoku, si jeden zo záchranárov všimol kúsok látky.
V skutočnosti to bol cestovný batoh.
Vyšetrovatelia rýchlo identifikovali predmet ako majetok Johna Balla vďaka sériovému číslu na štítku.
Batoh bol veľmi poškodený, tkanina bola roztrhnutá a väčšina vreciek bola odrezaná.
Najprekvapujúcejšie však je, že súdni lekári tam nenašli ani kvapku krvi.
Na mieste nálezu neboli žiadne stopy po boji, stopy ani stopy po útoku divého zvieraťa.
Vyzeralo to, akoby mu niekto v zhone odhodil batoh z ramien a nechal ho tam ležať v blate.
Nenašli sa žiadne ďalšie osobné veci, oblečenie ani vybavenie.
Psy stratili stopu len niekoľko desiatok metrov od vody.
Bolo to, akoby päť dospelých jednoducho zmizlo v ťažkom vzduchu dažďového pralesa bez toho, aby po sebe zanechalo jedinú stopu.
17. v decembri 2010, keď nádej na nájdenie turistov nažive konečne zmizla a už neexistovali žiadne zdroje na pokračovanie v hľadaní, bolo aktívne vyhľadávanie oficiálne zastavené.
Rozsiahle súbory obsahujúce policajné správy boli prenesené do archívu a stav vyšetrovania sa zmenil na “nevyriešený prípad”.
Rodiny nezvestných sú v bolestivej neistote, presvedčené, že Džungľa navždy pohltila ich blízkych.
Nikto z nich si ani nedokázal predstaviť, že skutočná nočná mora nemá nič spoločné s divočinou a že najhoršia časť tohto utrpenia sa práve začala niekde v tej ohlušujúcej a dusivej tme.
