Na jeseň roku 1932 vošla mladá žena do nemocnice Panny Márie na vidieku vo Virgínii s opuchnutým bruchom s dieťaťom. Sestry si navzájom šepkali, keď sa prihlasovala pod falošným menom, pričom sa jej triasli ruky, keď podpisovala prijímacie formuláre. To, čo nevedeli a čo si nikto nedokázal predstaviť, bolo, že dieťa rastúce v jej lone sa stane najstrašnejšou prípadovou štúdiou v anamnéze. Bol to živý dôkaz takých temných a skreslených tajomstiev, že postihnutá rodina strávila desaťročia snahou utajiť pravdu.Hry pre rodiny
Dieťa narodené v chladnej novembrovej noci je nielen fyzicky zdeformované. Lekárske záznamy, šifrované viac ako šesťdesiat rokov a len nedávno objavené na žiadosť zákona o slobode informácií, odhaľujú niečo oveľa znepokojujúcejšie. DNA dieťaťa rozprávala príbeh, vďaka ktorému tvrdení genetici spochybňovali všetko, o čom si mysleli, že vedia o ľudskej dedičnosti. Nebolo to len príbuzenské kríženie; toto boli generácie, vrstva po vrstve genetická izolácia taká úplná, že keď lekári konečne zmapovali rodokmeň, objavili niečo, čo by v prírode nemalo existovať.
Matka, ktorej zavoláme Sarah, nemala preukaz, keď prišla. Hovoril takým hrubým a archaickým dialektom, že aj miestne zdravotné sestry sa mu snažili porozumieť. Jeho oblečenie bolo ručne vyrobené a jeho pokožka niesla výpovedné znaky života ďaleko od modernej civilizácie. Ale práve jeho oči najviac znepokojovali personál: bol prázdny a bezcieľny, akoby existoval vo svete, ktorý sme my ostatní nikdy predtým nevideli. To, čo sa stalo na tej pôrodnej sále 15.novembra 1932, bude prenasledovať prítomných po zvyšok jeho života.
Ošetrujúca lekárka, doktorka Margaret Hayesová, si neskôr do svojho súkromného denníka napísala, že počas svojej kariéry porodila tisíce detí, ale nič, vôbec nič ju nepripravilo na to, čo pochádzalo zo Sárinho lona. Dieťa žilo presne sedemnásť minút-sedemnásť minút, čo navždy zmenilo medicínu. Tento príbeh sa však nezačína Sarah a určite sa nekončí jej nemenovaným dieťaťom. Aby sme pochopili, čo sa v tej nemocničnej izbe skutočne stalo, musíme cestovať takmer o dve storočia späť do odľahlého údolia v Apalačských horách.
V tomto údolí by temné tajomstvo jednej rodiny rástlo ako rakovina, z generácie na generáciu, až kým nevytvorilo geneticky ohrozenú ľudskú bytosť, ktorá bola kedy zdokumentovaná. Rodina Hollowayovcov sa prvýkrát usadila v takzvanej Devil ‘ s Hollow v roku 1847. Jacob Holloway, na úteku pred dlhmi a škandálmi v Pensylvánii, priviedol svoju manželku Martu a ich sedem detí do izolovaného údolia iba s dvoma vozmi a odhodlaním navždy zmiznúť z civilizovanej spoločnosti.
To, čo tam našiel, bolo pre jeho účely dokonalé: pevnosť z prírodných kamenných múrov a hustý les, prístupný iba cez jediný úzky priechod, ktorý sa dal ľahko vidieť a brániť. Jacob neutekal len pred veriteľmi. Súdne záznamy vo Philadelphii, ktoré boli objavené až v roku 2019 počas univerzitného výskumného projektu, ukazujú, že bol obvinený z neprirodzených vzťahov s vlastnými dcérami. Obvinenia boli stiahnuté, keď kľúčoví svedkovia záhadne stiahli svoje svedectvo, ale poškodenie reputácie rodiny bolo nezvratné. Jakub zbalil svoje tajomstvá a hanbu a zamieril do hôr,kde sa už nikto nepýtal.Hry pre rodiny
Samotné údolie sa od začiatku zdalo prekliate. Skorší osadníci ho opustili už po niekoľkých sezónach a tvrdili, že krajina sa nejako mýlila. Miestny Cherokee sa tejto oblasti vyhýbal po celé generácie a nazval ju miestom, kde ochoreli duchovia. Jacob však videl iba príležitosť izolovane. Jeho rodina tu mohla žiť podľa jeho vlastných pravidiel, nepatriť k žiadnej inej moci ako k jeho a udržiavať svoju pokrvnú líniu čistú tak, aby sa aj on v neskorších rokoch otriasol.
Martha Holloway porodila Jacobovi v tomto údolí ďalšie tri deti, potom zomrela za podozrivých okolností v roku 1854. Miestny šerif vyšetroval, ale zistil, že rodina je taká nepriateľská a pole také zradné, že to jednoducho označil za horúčkovitú smrť a už sa nevrátil. Nevedela, že Martha objavila niečo o nočných návštevách svojho manžela u ich dcéry Sarah Ann a jej smrť bola všetko, len nie prirodzená. Keď Marta odišla, jacobova moc nad rodinou sa stala úplnou.
Vytvoril takzvaný prirodzený poriadok, systém usporiadaných manželstiev medzi bratmi a bratrancami, ktorý koncentroval krv rodiny a uchovával ich tajomstvá pred vonkajším svetom. Najstaršia dcéra Rebecca sa v šestnástich rokoch vydala za vlastného brata Thomasa. Ich prvé dieťa, narodené v roku 1856, bolo začiatkom genetickej katastrofy, ktorá sa ozývala šiestimi generáciami. Do roku 1860 sa rodina Hollowayovcov rozrástla na viac ako štyridsať členov, všetci žili v skupine túlavých kajút Spojených skrytými cestami.
Hovorili vlastným dialektom, praktizovali vlastnú skreslenú verziu náboženstva a žili podľa zákonov, ktoré nikde inde na zemi neexistovali. Vládni sčítavači ich nikdy nenašli. Zberatelia daní sa naučili vyhnúť sa oblasti po tom, čo zmizla dva po sebe nasledujúce roky. Občianska vojna zúrila okolo nich, ale Diablova dutina zostala nedotknutá a zabudnutá—vrecko temnoty sa s každou ďalšou generáciou prehlbovalo. Thomas Holloway, Jacobov syn a manžel jeho brata Rebecca, sa stal druhým patriarchom rodiny, keď Jacob zomrel v roku 1871.
