Objednávka dorazila tesne pred úsvitom, vyslovená hlasom tak plochým, že bola takmer zmätená so zvukom vĺn: vyzlečte sa. Ženy zamrzli vo vlhkom vzduchu v prístave Manila, ktorý sa im prilepil na kožu ako lepidlo, zatiaľ čo debny zabuchli a laná sa natiahli v pozadí. Na tomto riadku tristo zajatých japonských zdravotných sestier, úradníkov a civilistov cítilo, že čas stojí.
Počuli desivé príbehy o spojeneckej pomste a verili, že prišiel rad na nich, žena šepkala, že takto zomrú. Strážcovia jednoducho čakali, kým čajka plakala nad ich hlavami a vôňa soli, nafty a strachu zmiešaná s niečím kovovým. Väčšina žien pochodovala celé dni a ich uniformy boli zafarbené blatom a krvou. Keď rozkaz dorazil, nebol zakričaný, ale ohlásený procedurálnym, takmer opakovaným tónom, vďaka ktorému sa cítil ešte horšie. V tomto tichu prenikol druhý hlas s mladým britským prízvukom, ktorý vysvetľoval, že musia byť vyšetrení na vši a infekcie ako lekársky zákrok a že sa im nestane žiadna škoda.
Zdá sa, že tieto slová nezodpovedali okamihu a ženy zaváhali, zatiaľ čo pot sa valil po ich chrbtoch. Nakoniec vykročila bývalá zdravotná sestra menom Ako, ruky sa jej triasli, keď si rozopínala tuniku, a ostatní ju nasledovali s hanbou horiacou strachom. Za nimi spojeneckí lekári namiesto lán alebo zbraní rozložili biele uteráky. Šok z tohto úderu ťažšie ako akákoľvek guľka.
Britský dôstojník odvrátil tvár, keď podala Ako uterák, čím prejavila rozpaky, ktoré v nej niečo praskli. Takto sa nemali správať nepriatelia. Keď sušili, všimla si, že strážcovia si držali odstup so sklonenými hlavami, pričom väzňov skôr spoznávali, ako dominovali. Vzduch sa zdal zvláštny a príliš civilizovaný na vojnu. Na konci inšpekcie zostali ženy v ohromenom tichu, kým im nebolo povedané, aby išli do lekárskych stanov na ďalšie kontroly.
Vo vnútri plátenných stanov voňajúcich jódom sa Ako chytil za uterák, jeho tlkot srdca bol hlasnejší ako zmes bosých nôh. Očakávala Poníženie alebo výsluch, ale namiesto toho prišiel britský lekár menom kapitán Wallace so schránkou a jemným a stabilným hlasom požiadal o jej meno. Za ním sestry šíria dezinfekčný prostriedok, gázu a mydlo. Ženy zmätene šepkali, že sa s nimi zaobchádza. Kapitán Wallace skontroloval horúčku a naniesol masť na rany bez toho, aby sa pozrel priamo na ich tváre.
Keď dorazil k Ako, všimol si jej nekontrolovateľné chvenie a zašepkal, že je tam v bezpečí. Vonku pokračoval hluk lodí a nákladných automobilov, ale vo vnútri stanu sa formovalo krehké prímerie. Ako sa pozrel na dôstojníka a všimol si, že sa zdá byť ohromený svojou vlastnou láskavosťou, akoby samotná slušnosť bola nebezpečná. Odvrátil hlavu zakaždým, keď si žena vzala uterák, čím prejavila nepohodlie zrodené z empatie. Neskôr boli ženy vedené do umývadiel s horúcou vodou a mydlom.
Ich odrazy ich prinútili triasť sa, pretože vyzerali špinavo a na nepoznanie, ale živo. Ako zašepkala inej žene, že doma by ich nechali hniť, keby zlyhali. Na konci inšpekcie boli ženy zabalené do čistých prikrývok a strážcovia im odniesli staré uniformy, aby ich spálili. Ako si uvedomila, že muži ich nenávidia, ale ľutujú ich, a čoskoro sa dozvie, že škoda môže byť viac odzbrojujúca ako nenávisť.
Nasledujúce ráno tábor voňal vývarom namiesto pištoľového oleja alebo potu. Britskí a austrálski sanitári sa pohybovali medzi stanmi a rozdávali kovové polievkové misky.
Japonské ženy váhali a mali podozrenie na pascu, pretože ich posledné teplé jedlo bolo pred mesiacmi. Ako sledoval, ako vojak nalieva tekutinu naberačkou a čakal, kým ju ostatní najskôr ochutnajú. Teplo mäsovej a cibuľovej polievky ju zasiahlo ako šok, čo dokazuje, že jej presvedčenie o nepriateľovi bolo nesprávne. Strážca ponúkol pravý biely chlieb a zdravotná sestra zašepkala, že sú lepšie kŕmení, ako ich kŕmili ich vlastní dôstojníci.
Štatisticky mal japonský väzeň oveľa vyššiu mieru prežitia pod kontrolou spojencov ako spojeneckí väzni pod japonskou kontrolou, ale zdalo sa, že každý dúšok polievky týmto šanciam odporuje. Keď vojak bez opýtania naplnil misku Ako, spýtala sa prečo a on jednoducho ukázal na symbol Červeného kríža, čo naznačuje, že to boli skôr pravidlá ako jednoduché milosrdenstvo. V tú noc ženy nemysleli na smrť, ale na zajtrajšok, hoci túto útechu čoskoro otestuje nový poriadok, ktorý pripomínal priateľstvo, ale pripomínal strach.
