16. ledna 1945. Východní Prusko. Noc, kdy sníh drtí pod botami hlasitěji než výkřiky. Vítr trhá kousky černého kouře z hořících skladů. A nad napůl opuštěným zajateckým táborem visí tmavě žlutý měsíc. Podél ostnatého drátu se táhne sloup žen v opotřebovaných kabátech svázaných provázkem.
Na zádech nejsou batohy, ale talíře s vybledlými čísly. Mezi dvěma věžemi vybavenými světlomety udeří německý poddůstojník pažbou své pušky a naléhá na ty, kteří zpomalí. Mezi nimi je štíhlá dívka s ledovým copem, která se dříve jmenovala Anya Petrova. Nyní má na Hrudi našité pouze číslo na šedé látce.
Chodí, sotva vzhlíží a cítí, jak zmrzlý sníh prorazí tenké chodidla jejích nohou. Zezadu je slyšet kovový škrábání. Vojáci házejí do náklaďáku krabice s dokumenty a zbytky lahví alkoholu a připravují se na ukvapený ústup. V sídle mluví o porážce, ale na náměstí před ženami se této noci stále říká vítězství, poslední vítězství na východě, na počest kterého se mnozí z těch, kteří střeží sloup, už v otupělosti opili.
Za pár hodin tento tábor zmizí z map a vojenských zpráv. Dřevěná kasárna shoří, jámy budou naplněny sněhem a zeminou a ti, kteří nemohou jít dále, zůstanou ležet v příkopech podél zimní silnice. Ale vždy existuje pocit podivné a nestabilní pauzy.
Bylo to, jako by svět zadržoval dech mezi dvěma výstřely. A právě během těchto několika hodin se rozhoduje o tom, co se bude dělat s těmi, kteří přežili roky zajetí, sovětskými ženami, které se staly trofejemi války někoho jiného. Za tímto nočním obrazem jsou roky, kdy se Východní fronta stala prostorem, kde lidský život neměl téměř žádnou hodnotu.
Zde, tisíce kilometrů od Moskvy, Berlína a Norimberku, se střetly nejen armády, ale také ideologie, ve kterých nebylo místo pro ženy ve vojenských uniformách mluvící rusky, ukrajinsky nebo Bělorusky . Pro nacistický stát nebyl Sovětský válečný zajatec, zejména žena, jen nepřítelem, ale porušením řádu, živým vyvrácením představ o místě žen a rasové hierarchii.
Jak Německé síly postupovaly v letech 1941-1942, byly zajaty stovky tisíc sovětských vojáků. Mezi nimi byli telefonní operátoři, zdravotní sestry, odstřelovači, protiletadloví střelci a signalisté. Pro ně neexistovala žádná Ženevská konvence, žádný koncept cti pro nepřítele, pouze tábory, tranzitní body, improvizované stánky ve zchátralých stájích a tovární dílny.
Tam, kde muž mohl stále počítat s levnou pracovní silou, se žena stala jakousi kolaterální trofejí, předmětem, pro který neexistovaly žádné oficiální pokyny ani skutečná ochrana. Ústřední předpoklad tohoto příběhu je jednoduchý a děsivý. I když Zbraně mlčí a důstojníci se dohadují o tom, čí je to vítězství nebo porážka, pro ty, kteří jsou na dně pyramidy moci, válka pokračuje v jiné podobě.
Tento film vypráví příběh o tom, co se stalo Sovětským válečným zajatcům ve dnech a týdnech, kdy se hroutila Východní fronta, kdy to někteří nazývali koncem války a pro jiné to byl okamžik poslední, nejbrutálnější vlny násilí. Tři roky před lednovou nocí byl tábor, kde je nyní sloup sestaven, jen starou pilou na okraji malé vesnice.
Staré kasárny, hromady pilin, rezavé pily. Místo, kam se před válkou vraceli muži vonící pryskyřicí a čerstvým dřevem. V roce 1942 sem dorazil Wehrmacht. Nejprve postavili věže, natáhli první řadu ostnatého drátu, pak táhli mužské válečné zajatce, otrhané, vyčerpané, s prázdnýma očima. Teprve po několika měsících se objevily první ženy, malé skupiny vybrané z tranzitních bodů.
kde se důstojníci rychle naučili rozlišovat ty, které by mohly být použity jako práce, od těch, které by mohly být použity jinak. Denní režim v táboře byl navržen tak, aby stíral hranici mezi osobou a věcí. Vstávání před úsvitem, roll call, během kterého byla slyšet čísla místo jmen, a tvrdá monotónní práce, přetahování protokolů, vykládání uhlí, čištění stájí.
Ženy měly na sobě Pánské táborové oblečení, narychlo přizpůsobené pasu a svázané provazy. Vlasy musely být řezány nejprve na objednávku, pak kvůli vši. Ve vzácných dnech, kdy se mohli podívat do zrcadlového lesku nebo do kalné vody sudu, se mnozí téměř nepoznali.
