“Tu sme, prišli sme. Berzovka. Moja malá vlasť.”Rozhliadla sa okolo, desať krivých chát, cesty medzi nimi, zarastené burinou.” Vzduch voňal dymom a vlhkou zemou. Z najvzdialenejšieho domu prišla asi päťdesiatročná žena, na hlave stará látka, ruky biele od múky. “Mami, toto je Macha, “povedal nahlas Nicolas,” ten, o ktorom som ti hovoril.“
Žena podišla bližšie, pozrela na Máriu od hlavy po päty a potom kývla hlavou. “Ahoj, moja dcéra, som Zinaida Ivanovna.” Choďte dnu, nezostávajte vo vlaku.”Vo vnútri to bolo stiesnené a varilo sa to kvôli horúčave.” Samovar už bol na stole. Misky s varenými zemiakmi a kyslou uhorkou.
Nicolein otec, Starý muž so sivou bradou, sedel na lavičke a ticho žuval. “Sadni si, “zavrčal,” Jedz, kým je ešte horúco.”Mary sa posadila. Zinaida Ivanovna ju okamžite začala spochybňovať. “Kde pracuješ?””V odevnej továrni v Barnaule.”A tvoja matka, tvoj otec, sú stále nažive?”””Moja matka je nažive, môj otec zomrel, keď som mal 10 rokov.“
“Nech odpočíva v raji,”povedala žena a prešla sa. “A bratia, sestry?””Som jediné dieťa.”Nicol sedel vedľa nej. Položil jej ruku na koleno pod stôl. Jeho dlaň bola teplá, ale Maria cítila mierne napätie. “Mami, s výsluchom to stačí,” povedal jemne. “Nech sa nadýchne, práve prišla z výletu.”“
Zinaida Ivanovna stlačila pery k sebe, ale stíchla. Starý muž práve odfrkol. Večer ju Nicolai vzal na návštevu dediny. Prešli okolo troch prázdnych domov s rozbitými oknami. “Bývalo tu veľa ľudí,” vysvetlil. “Teraz sa všetci presťahovali do mesta. Zaostávame, rovnako ako niekoľko starých žien.”A ty, nechceš ísť do mesta?””, spýtala sa.
“Keď vynaložím všetko úsilie. Bol som povolaný do milície. Čoskoro zo mňa urobia vodcu. ITK-7 je kolónia, neďaleko. Platba je tam dobrá. Existujú dávky, Uniforma. Ak sme manželia, presunieme sa priamo do mesta v blízkosti zóny. Dajú nám byt.”Mary to milovala, keď hovoril o budúcnosti.
Bolo to, akoby už bolo o všetkom rozhodnuté. O mesiac neskôr oslávili svadbu v obci Soviet. Podpísali sa o desať minút a potom išli domov. Stôl bol prestretý pre dvanásť ľudí. Prišli susedia, teta Mikuláša prišla zo susednej dediny, dvaja z jeho kamarátov z milície. Vypili nejaký samogon. Jedli želé a piroshki s kapustou.
Zinaida Ivanovna zdvihla pohár na novomanželov. “Aby ste žili v harmónii, aby ste mali deti, a nie ako my s otcom, celý život plný zármutku.”Nicolas tlačil, pozrel sa na Máriu. “Budeme žiť lepšie ako všetci ostatní.”Usmiala sa. V tej chvíli sa jej zdalo všetko v poriadku.
Spočiatku bol láskavý. Ráno jej urobil skutočnú kávu, nie náhradu čakanky. Večer ju objal a zašepkal: “si najkrajšia. Som rád, že ťa prijali.”Ale už po dvoch týždňoch si všimla zmeny. Keď jej susedka, Teta Clava, prišla zablahoželať a porozprávala sa s Máriou pri bráne, v ten večer Nicolai chladným hlasom povedal: “o čom tak dlho blábolíš?””Vôbec nič, práca, počasie.“
“Zdalo sa mi, že si sa jej sťažoval.””Na čo sa sťažuje?”, čudovala sa. Chvíľu mlčal a potom ju pritiahol k sebe. “Je to tak, že sa mi nepáči, keď nám do života zasahujú cudzinci.” Teraz si môj, úplne môj.”Bola ticho. Povedala si, že to bola žiarlivosť, teda láska.
Začiatkom marca bol povolaný do okresu. V ten večer sa vrátil domov žiariaci. “Bol som vymenovaný za riaditeľa ITK-7. Zajtra sa ujmem svojho postu.”Mary ho pobozkala. “Gratulujem. Toto je dôležitá pozícia.””Áno, a našiel som ti prácu. Zdravotná sestra na ošetrovni zóny. Nemajú dostatok zamestnancov, takže najímajú civilistov.“
“Plat 60 zradné mince plus bonusy. Budete blízko mňa, budem upokojený.”Zaváhala. “Zvládnem to. Absolvovala som iba kurzy ošetrovateľstva.””Budete uspieť. Je to jednoduché. Injekčné striekačky, obväzy, meranie teploty. Sú ako deti, pokiaľ ich príliš neudriete.”Prikývla. Práca ju zaujala. Bola to nezávislosť, aj keď skromná.
Na druhý deň ju Nicolas vzal k bránam kolónie. Vysoký plot, ostnatý drôt, Strážna veža. Strážnik skontroloval papiere a nechal ich prejsť. Vo vnútri cítil fenol a vlhkosť. Ošetrovňa, malá miestnosť s pohovkou, lekárničkou a stolom. Hlavná sestra, štyridsiatnička, sa na Máriu prísne pozrela.
Nové dievča, Klofova Manželka. “Presne tak,” odpovedal Nicolas, ” a pre teba tiež. Dobre, zajtra o 8. hodine, striekačka, teplomer, obväz. Ak niečo neviete, opýtajte sa. A čo je najdôležitejšie, neľutujte ich. Nie sú kvôli ich pekným…..
