„Bola som najznámejšou z takzvaných ‚žien nazývaných prostitútkami‘ medzi nacistickými vojakmi a zabila som viac než sto dôstojníkov tým, že som ich nakazila syfilisom: moja spoveď.“
Skôr než ma začnete súdiť alebo sa pokúsite pochopiť meno, ktoré som počas všetkých tých rokov nosila, musíte najprv vziať do úvahy situáciu na Ukrajine v zime roku 1942. Vtedy neexistovala spravodlivosť, neexistovalo jedlo a pre nás, ženy, neexistovala česť. Vládne budovy v Kyjeve boli pokryté svastikami a nemeckí dôstojníci sa prechádzali po našich uliciach, akoby boli pánmi sveta, voňali drahými parfumami a kožou, zatiaľ čo moja rodina varila polievku z kôry stromov. V takom svete sme žili.
Keď bola smrť jedinou istotou každodenného života, rozhodla som sa, že nebudem len obyčajným zvieraťom. Dnes mám sedemdesiattri rokov. Takmer pol storočia som toto tajomstvo skrývala: zo strachu pred sovietskymi milíciami, zo strachu pred sovietskou tajnou políciou (KGB), zo strachu pred pohŕdaním susedov a dokonca aj vlastných detí.
Dejepisné knihy, ktoré dnes čítajú moji vnuci v škole, rozprávajú o tankových bitkách, veľkých generáloch a hrdinských činoch na fronte. Nikto však nehovorí o tichej vojne, ktorá sa viedla v luxusných hotelových izbách Wehrmachtu a vo vidieckych domoch, kde dôstojníci SS hľadali útočisko, aby zabudli na krv preliatu počas dňa. Som jednou z mála, ktorí videli, ako sme premenili potešenie nepriateľa na jeho hrob. Mysleli si, že sme podriadené. Mysleli si, že sme neviditeľné. Ale neboli sme.
Videli ma len ako peknú bábiku, telo, ktoré sa dá použiť a potom zahodiť. To bola ich chyba — chyba, ktorá ich stála desiatky životov. Nevystrelila som ani jediný výstrel, a predsa sú moje ruky rovnako krvavé ako ruky ktoréhokoľvek iného vojaka Červenej armády. Ak ma počúvate, vedzte, že nežiadam odpustenie — žiadam len, aby sa na mňa spomínalo.
V tom inom živote, ešte predtým, než sa nad nami obloha roztrhla hukotom lietadiel Messerschmitt, som nebola tou osobou, ktorou som dnes. Bola som jednoducho Ľudmila. Mala som dvadsaťdva rokov, študovala som filológiu, fascinovala ma poézia Strieborného veku a snívala som o tom, že sa stanem profesorkou literatúry. Môj svet bol plný vône starých kníh, orgovánov v botanickej záhrade a kapustných koláčov mojej mamy. Mala som snúbenca Andreja, inžiniera s láskavými očami a plachým úsmevom. Svadbu sme plánovali na august 1941.
Hádali sme sa pre maličkosti, vyberali mená pre naše budúce deti a pevne sme verili, že nás čaká dlhý a šťastný život.
Akí sme boli naivní! Dvadsiateho druhého júna, keď z reproduktorov oznámili vojnu, sme netušili, že to bude koniec sveta. Mysleli sme si, že nebude trvať dlho, že Červená armáda ich zastaví na hraniciach. No vojna nás zmietla ako cunami. Andrej odišiel na front skoro. Pamätám si ho na železničnej stanici; jeho dlhý sivý kabát mu bol akoby priveľký. Neotočil sa. Už som ho nikdy nevidela.
Potom začali letecké nálety. Najprv boli desivé, potom sa stali rutinou a napokon prišli oni: Nemci. Pamätám si deň, keď 19. septembra 1941 pochodovali do Kyjeva. Najprv nastalo strašné, ohlušujúce ticho, potom rev motocyklov. Jazdili sebavedomo, s vyhrnutými rukávmi, smiali sa a všetko natáčali. Vyzerali ako turisti na safari a my sme boli zvieratá. Začalo sa peklo, ktoré sa neskôr nazývalo Nový poriadok. Prvá vec, ktorá zmizla, bolo jedlo.
Hlad nie je len túžba jesť; hlad je netvor, ktorý v tebe žije a zožiera všetko ľudské. Po mesiaci sme jedli lepidlo z kukuričného škrobu a vyvárané kožené opasky. Ľudia padali na uliciach a už sa nezdvihli.
Moja mama zomrela v novembri, pokojne v spánku; jednoducho sa nezobudila. Jej srdce sa zastavilo od vyčerpania. Zostala som sama v studenom byte, kde voda v potrubí zamrzla a okná boli zabednené. Predala som všetko: knihy, šperky, nábytok, dokonca aj Andrejove šaty, no peniaze sotva stačili na pár bochníkov chleba na čiernom trhu. Bola som len tieňom samej seba; vypadávali mi vlasy, krvácali mi ďasná. Vedela som, že budem ďalšia.
Potom prišla voľba — voľba, ktorá vlastne nebola voľbou. V meste otvorili podniky určené pre potreby Nemcov: reštaurácie, kasína, hotely. Potrebovali personál: upratovačky, umývačky riadu, čašníčky a, samozrejme, ženy na „súkromné služby“. Bola som mladá a ani únava nedokázala skryť črty, ktoré na mne považovali za príťažlivé: výrazné lícne kosti, veľké svetlé oči a „árijský“ vzhľad — ako neskôr poznamenal jeden z nich, keď mi pohladil líce. Našla som si prácu ako umývačka riadu.
Umývala som riad v kuchyni hotela Continental, kde sídlilo Vrchné velenie. Bolo tam teplo a vzduch bol nasýtený vôňou pečeného mäsa, čokolády a pravej kávy — pachy, z ktorých sa mi točila hlava. Schovaná v kúte som jedla
